Introducción

La brucelosis, también llamada fiebre de Malta, fiebre ondulante, fiebre de Chipre, fiebre de Gibraltar, fiebre Mediterránea, es una zoonosis, es decir, una enfermedad de los animales que puede transmitirse a los humanos en determinadas circunstancias¹. En Uruguay se reconoce como una zoonosis de origen ocupacional, incluida dentro de las enfermedades profesionales por el Decreto 210/2011.

Esta enfermedad causa a nivel mundial graves pérdidas económicas a la salud pública debido a tratamientos, hospitalización, días de ausencia en el trabajo, indemnizaciones y juicios laborales, con pérdidas en el sector productivo^2,3.

Según los datos registrados en Uruguay en el Departamento de Vigilancia Epidemiológica del Ministerio de Salud Pública existieron 21 casos en el período comprendido entre los años 2005 y 2012^4-6. En el año 1959, el Dr. Pablo Purriel publica en OPS Aspectos epidemiológicos y clínicos de la brucelosis en Uruguay*⁷. Más recientemente en 1997 se publica en la Revista Médica del Uruguay un Estudio clínico de la brucelosis humana⁸.

En el mundo, Brucella melitensis es la especie más difundida, seguida de Brucella abortus y Brucella suis¹.

Dentro del género distinguimos seis especies con varios biotipos cada una de ellas, siendo las tres especies más importantes: B. melitensis (tres biotipos), B. abortus (nueve biotipos), la más común en nuestro medio, y B. suis (cuatro biotipos).

La Brucella tiene una gran resistencia, pudiendo sobrevivir en condiciones adversas desde dos hasta 110 días, según diferentes publicaciones^1,8,9.

El hombre se infecta de los animales por contacto directo, por inhalación de aerosoles infectantes o por ingestión de productos de origen animal no pasteurizados.

Los grupos de riesgo está constituido por médicos veterinarios, trabajadores de frigoríficos, empleados de establecimientos lecheros y de carne, y laboratoristas^10,11.

En el ser humano la enfermedad tiene un curso lento e insidioso, en ocasiones con una evolución tórpida.

Clínicamente la brucelosis puede cursar en forma asintomática, subaguda, aguda y en algunos casos puede llegar a ser crónica.

Su período de incubación es de 7 a 21 días. Los síntomas de brucelosis son inespecíficos, fiebre continua intermitente o irregular, escalofríos, diaforesis, cansancio, anorexia y lumbalgia.

El diagnóstico puede ser directo por cultivo del germen¹².

En nuestro medio, como método indirecto, se utiliza el rosa de Bengala como test de screening cualitativo, rápido y económico^13-15.

El ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA) para Brucella es el ensayo serológico más sensible y específico, y puede ser positivo cuando otras pruebas son negativas¹².

El objetivo del presente trabajo fue describir y caracterizar las condiciones laborales y las manifestaciones clínicas y paraclínicas de 14 trabajadores de una misma empresa con diagnóstico de brucelosis que concurrieron a la policlínica del departamento en el período compren dido de la revisión.

Material y método

El presente trabajo corresponde a un estudio descriptivo, en base a consultas médico laborales en la policlínica de salud laboral del Departamento de Salud Ocupacional de la Facultad de Medicina, y de la revisión de historias clínicas aportadas por los trabajadores afectados de brucelosis entre el período enero de 2009 a julio de 2010.

Los casos incluidos proceden de un mismo centro laboral, y todos presentaron el diagnóstico de brucelosis en el Servicio Médico del Seguro de Accidentes y Enfermedades Profesionales de nuestro país.

Todos los casos incluidos ya traían diagnóstico serológico positivo por prueba tamiz de rosa de Bengala, que proporciona una aproximación diagnóstica en pocos minutos con una sensibilidad y especificidad de 100% y 97%, respectivamente^16,17.

También presentaron IgM por ELISA positiva. Doce de ellos tuvieron títulos mayores a 1/320 para Brucella Cap en diferentes momentos del curso de la enfer medad.

En ninguno de estos trabajadores se utilizaron métodos de diagnóstico directo.

Los datos recabados fueron ingresados en una base estadística, se consideraron variables personales, laborales, clínicas y paraclínicas. Se utilizó el programa EPI info 2000.

Resultados

De los 14 trabajadores, dos eran de sexo femenino y 12 de sexo masculino, con un rango de edad entre 20 y 56 años, con una media de 41.

Los síntomas que presentaron con mayor frecuencia fueron astenia y mialgias, seguidos por fiebre, sudoración, artralgias y cefaleas (tabla 1).

Tabla 1: Frecuencia absoluta de síntomas en trabajadores del frigorífico con diagnóstico de brucelosis (2009-2010).

En tres trabajadores se presentaron complicaciones, dos por artritis y uno por orquitis.

La distribución de los casos dentro del frigorífico fue de ocho trabajadores en sector faena, los restantes seis casos se distribuyeron en los sectores de vísceras, corrales, limpieza, mantenimiento y mondonguería, como se aprecia en la (tabla 2).

Tabla 2: Distribución de trabajadores de acuerdo al sector de trabajo.

Los 14 trabajadores presentaron serología positiva para rosa de Bengala e IgM por ELISA, positiva. Doce de ellos tuvieron títulos mayores a 1/320 para Brucella Cap.

En ninguno de estos trabajadores se utilizaron métodos de diagnóstico directo.

Se presenta en la (figura 1) la distribución de los casos de brucelosis diagnosticados según época del año.

Figura 1 Distribución de los casos de brucelosis según mes del diagnóstico. 2009-2010 

El tratamiento instaurado en el momento del diagnóstico en ocho trabajadores fue con monoterapia (doxiciclina). Las recaídas, entendiendo por estas el aumento de síntomas y el aumento de marcadores serológicos sin haber tenido contacto con el agente, aparecen en el 10% de los casos, comúnmente en el primer año después de la infección. Presentan los mismos síntomas que la forma aguda aunque suelen ser menos intensos que el episodio inicial y pueden tratarse con cursos repetidos de los regímenes antibióticos habituales. La mayoría de los casos de recaída son causados por el tratamiento inadecuado. También son frecuentes los episodios de reinfección en la brucelosis de origen laboral debido a la continua exposición a la bacteria y a la escasa adherencia a las medidas preventivas.

Todos presentaron recaída, siendo tratados posteriormente con dos fármacos: doxiciclina + rifampicina y/o gentamicina. No se pudo obtener claramente el tiempo de tratamiento con cada uno de los antibióticos a partir de las historias clínicas.

En los otros seis trabajadores se inició el tratamiento con dos fármacos: doxiciclina + rifampicina y/o gentamicina. Dentro de este grupo, dos presentaron recaída^18-23.

El tiempo de asistencia en la central de seguros fue de un rango de 3 a 22 meses (tabla 3).

Tabla 3. Distribución de los trabajadores según meses de asistencia.

La mediana de los meses de asistencia fue de 17.

De las historias laborales realizadas surge que la tarea se lleva a cabo en una superficie de trabajo por operario que fue estimada menor a 2 m², sin una clara separación y delimitación de las áreas de trabajo. Se destacó la inexistencia de sistemas de extracción de aire, según el relato de los trabajadores. Por otra parte, los equipos de protección personal (EPP) proporcionados por la empresa se componían básicamente de botas, camisa, tapaboca, guantes de látex, no incluían protección ocular.

Discusión

Se está frente a la presencia de casos de brucelosis en trabajadores de un frigorífico, ocurrida entre los años 2009 y 2010. En virtud de que los casos de brucelosis ocurrieron en un mismo centro de trabajo, cuyo proceso laboral es identificado como de riesgo para la brucelosis, es que se afirma que reviste la condición de enfermedad profesional. La época del año donde se objetivó un mayor número de casos fue enero, febrero y marzo de 2009, lo que coincide con un aumento en la faena de animales. Más de la mitad de los casos ocurrieron en trabajadores de faena, donde puede existir mayor exposición al agente.

La presentación clínica en los casos estudiados fue la habitual descrita en la literatura internacional. El síntoma presente en todos los casos fue astenia, seguido por mialgias y fiebre. En todos los casos el diagnóstico fue presuntivo por serología.

El tiempo de asistencia fue prolongado, coincidiendo con otros trabajos consultados¹⁴.

En ese sentido observamos un aumento de títulos serológicos recibiendo tratamiento antibiótico. Destacamos que no todos recibieron el mismo esquema de antiobioticoterapia. No se pudo determinar exactamente los tiempos de tratamiento instaurado en base a los datos en las Historias Clínicas.

Los EPP eran inadecuados e insuficientes para las diferentes tareas descritas, más aún cuando se faenan animales positivos para Brucella.

En este sentido, el tratamiento instaurado, el tiempo prolongado en la asistencia, la incapacidad transitoria que provoca la enfermedad, son algunos de los factores que explican el costo social que la enfermedad genera^10,14,15.

Se encontraron en el estudio algunas debilidades en la información sobre los tiempos de administración de los antibióticos, por escasez en el registro clínico, no se establece claramente registro de vías de administración, más allá de que existe en el relato de los trabajadores también en forma inespecífica.

Conclusiones y comentarios. Consistentes con lo que reportan estudios nacionales e internacionales, los trabajadores de frigoríficos y mataderos son un grupo de riesgo para la brucelosis. La prevención es la herramienta fundamental en esta enfermedad, con un criterio ocupacional, es decir, primero en la fuente, luego en el ambiente y por último en el trabajador.

En nuestro país existe una normativa vigente en lo referente a las instalaciones edilicias que contempla aspectos como la separación adecuada de espacios físicos, cuidado de circulación y extracción de aire, así como los diferentes equipos de protección a utilizar acorde a los factores de exposición.

Es necesario jerarquizar la capacitación de los trabajadores y empleadores sobre la enfermedad y sus riesgos, asimismo, sobre la importancia del uso del EPP, en particular respiratoria y ocular, articulado con buenas prácticas de higiene ambiental y personal.

Otra medida de impacto es el respetar el número de animales a faenar, ya que el aumento de la faena en espacios reducidos incrementa la carga bacteriana en el ambiente aumentando a su vez el riesgo de exposición del trabajador y la probabilidad de adquirir la enfermedad.

Si consideramos las Condiciones y Medio Ambiente de Trabajo (CYMAT) como el nexo vincular entre el proceso de trabajo y el proceso de salud/enfermedad, se puede afirmar que las condiciones en las que se realiza el trabajo es un determinante significativo para la adqui sición de la enfermedad.

Es de recordar que es una enfermedad de notificación obligatoria en triple vía, además de ser contemplada dentro de la lista de enfermedades profesionales (Decreto 64/2004).