La construcción e integración de narrativas

Se realizó un estudio cualitativo con enfoque sociohistórico-cultural y fenomenológico de las narrativas de las y los participantes. Los cuatro participantes fueron seleccionados con un muestreo por conveniencia y accesibilidad, por medio de la técnica de bola de nieve, a partir de la red de contactos personales de la investigadora principal. Conforman un grupo más amplio de participantes, pertenecientes a un variado abanico de profesionistas, pero para los propósitos de este estudio se retoman únicamente las experiencias de los psicólogos, no para generalizar sino para profundizar en la comprensión de dicho fenómeno en estos cuatro casos. Se trató de tres mujeres y un hombre, residentes en diferentes estados de la república mexicana, con formación de nivel superior en la carrera de psicología realizada en diferentes universidades del país, que actualmente trabajan de forma independiente (en diferentes áreas de la psicología y/o en actividades aparentemente ajenas a la disciplina), a los cuales les fue asignado un pseudónimo para cuidar su anonimato: Fátima (42 años, área: psicología organizacional, ocupación: consultora independiente, productora/ comercializadora de mezcal, experiencia en el autoempleo: 5 años), Carmela (39 años, área: psicología educativa, ocupación: instructora acuática, agente de seguros y terapeuta, experiencia en el autoempleo: 3 años), Macarena (36 años, área: neuropsicología, ocupación: terapeuta independiente, experiencia en el autoempleo: 7 años) y Gerardo (41 años, área: psicología social comunitaria, ocupación: consultor independiente, experiencia en el autoempleo: 3 años). Los cuatro desarrollan un negocio propio y dos de ellos, además colaboran con otros proyectos.

La información utilizada para el análisis se construyó pidiendo a las y los participantes la realización de tres diferentes tareas, a partir de las siguientes herramientas:

- Redacción de la propia autobiografía. Se les solicitó que narraran por escrito sus experiencias de vida, haciendo especial énfasis en sus trayectorias laborales, incluyendo algunas etapas y aspectos de interés para el estudio, como: experiencias de trabajo en diferentes etapas de la vida, relación estudio-trabajo, facilidades/dificultades de acceso al mercado laboral, situación actual en el autoempleo, relación trabajo-familia.

- Composición libre con apoyo en imágenes. Se les proporcionaron dos imágenes relacionadas con el autoempleo como apoyo visual (una contenía un individuo frente a diversos caminos y la otra a una persona haciendo un gesto de desesperación con las manos en la cabeza), para que, apoyándose en ellas, redactaran una composición que podía ser una historia real o de ficción, con el objetivo de comprender como describen su experiencia en el autoempleo a partir de ese estímulo.

- Completamiento de un instrumento de frases incompletas diseñado ad hoc a partir de los tests de ^{Grados y Sánchez (1988}) y ^{Sacks (1997}), para conocer por medio de la asociación, qué valoración otorgan a ciertos aspectos de las experiencias de trabajo que guardan relación con otras esferas de la vida como, por ejemplo: Con el trabajo yo busco…, Busco en el autoempleo..., Para mí, estar a cargo de un proyecto es… (anexo 1).

La integración de estas tres herramientas de tipo gráfico (autobiografía), completativo (frases incompletas) y de estímulo visual (composición con apoyo en imágenes), que evocaran la narrativa racionalizada, reflexiva, creativa y espontánea de nuestros participantes, permitió el análisis de la información, para lo cual utilizamos el procedimiento de análisis temático con plantillas o template analysis (^{King & Brooks, 2016}), el cual nos permitió fragmentar, codificar y categorizar la información contenida en su narrativa, de la cual emergieron los sentidos y significados.

Aludido con anterioridad, este estudio se desprende de un proyecto más amplio sobre profesionistas autoempleados de diversas profesiones, el cual cuenta con la aprobación del Comité de Ética en Investigación del Centro de Investigación Transdisciplinar en Psicología de la Universidad Autónoma del Estado de Morelos: todos los participantes expusieron su disposición voluntaria para participar expresando su conformidad en la firma de un consentimiento informado, donde se les garantizó el cuidado de sus datos personales y su anonimato.

Sentidos y significados atribuidos al autoempleo

Después de analizar las narrativas de las y los participantes se identificaron los sentidos y significados que atribuyen a su actividad laboral independiente los profesionistas de la psicología. Es importante señalar que todos iniciaron sus trayectorias laborales en empleos formales a los cuales se integraron incluso antes de terminar su formación profesional, por lo cual fue necesario tomar en cuenta esas primeras experiencias que son el referente desde el que cual construyen los sentidos y significados hacia su nueva actividad laboral. En este sentido, la descripción de esas primeras experiencias laborales permite visibilizar las precarias condiciones laborales a las que se enfrentaron en las instituciones donde se encontraban empleados: sobrecarga laboral, limitada cantidad de ingresos y prestaciones, excesivo control sobre las actividades, ambientes laborales poco saludables altos niveles de exigencias, jornadas laborales extensas y agotadoras, pocas posibilidades de crecimiento profesional, falta de reconocimiento hacia el trabajo que se realiza, inestabilidad, incertidumbre, entre otros. A pesar de identificar esas primeras experiencias como no tan positivas, reconocen que significaron valiosos aprendizajes que les permitieron valorar su permanencia en esos empleos y tomar decisiones acerca de adoptar otras formas de desempeñarse, decidiéndose finalmente por el trabajo independiente.

Al incorporarse al trabajo autónomo, reconocen en su trabajo sentidos y significados como: cumplir con el compromiso social que implica su profesión, realizarse personal y profesionalmente, asumir su responsabilidad social con ellos, con los otros y con la sociedad y aprovechar mejores y mayores oportunidades de participación, colaboración, afiliación e inserción en grupos y proyectos de trabajo afines a sus expectativas individuales. Con su incursión en el trabajo autónomo han podido resignificar sus experiencias anteriores en espacios de trabajo formales, lo que le ha permitido reconocer al autoempleo como un espacio de aprendizajes muy heterogéneos, donde no sólo es posible adquirir nuevos conocimientos sino también compartirlos con otros colegas y con profesionistas de otras disciplinas. De igual forma, reconocen que el autoempleo les ofrece la posibilidad de innovar, proponer y diversificar sus actividades retando su creatividad, la posibilidad de ser sus propios jefes, desarrollar su capacidad de agencia y elevar sus niveles de autonomía y por último, la posibilidad de poder equilibrar las actividades laborales con la vida social y familiar.

No obstante, como cualquier otra actividad, el autoempleo, tiene sus limitaciones, en este sentido mencionan: los conflictos para relacionarse con los clientes/pacientes, la necesidad de dedicarse 24/7 a sacar adelante sus negocios, los riegos de auto-explotación implícitos para mantenerse en el mercado, la incertidumbre de no estar preparados para asumir una actividad en solitario y finalmente la precariedad laboral de la cual no escapan aunque ahora realicen sus actividades de forma independiente.

En sentido general, de sus narrativas emergen no sólo los sentidos y significados que le atribuyen al autoempleo, sino también los aspectos que favorecen y limitan su trabajo independiente, lo cual permite comprender cómo y en qué condiciones realizan su trabajo los profesionistas de la psicología que se desempeñan bajo las lógicas del autoempleo.

Entre libertades y dependencias: narrativas de mitos y realidades del autoempleo para cuatro profesionistas de la psicología

Para comenzar con el análisis de los resultados, siguiendo la lógica de sus trayectorias laborales y resaltando que cada participante obtuvo sus primeras experiencias de trabajo en empleos formales antes de terminar su formación profesional, hay que destacar que la calidad de sus primeras experiencias tiene una especial influencia en su valoración del autoempleo y en sus atribuciones de sentidos y significados. El haber sobrevivido a escenarios laborales precarizados puede fomentar la ilusión de que existan otras formas de desempeñarse donde la sobrecarga laboral, los bajos ingresos, la frustración por los controles excesivos, entre otras situaciones que caracterizan un mercado laboral precarizado, visibilizadas por la ^{ENE (2021)}, la ^{ODT (2022)}, ^{Julián (2018}) y ^{Martínez-Licerio et al. (2019}), no impacten de la misma forma; esto puede llevar a reconocer en el autoempleo una oportunidad de realizar su profesión en condiciones, más favorables para su bienestar y calidad de vida, como plantearon ^{Gontero y Weller (2017}) y en sintonía con las motivaciones expuestas por ^{Médor et al. (2018}).

Otra situación se dibuja al incorporarse al autoempleo, pues reconocen no haber considerado que éste implicaba reinventarse continuamente para estar en condiciones de enfrentar los frecuentes cambios del escenario laboral y mantenerse en la competencia, características de la economía neoliberal, que siendo autónomos les impactaba con mayor intensidad. Al respecto, Fátima comenta: “En estos tiempos es necesario diversificar lo que uno hace, ser flexible y poder descubrir qué otras cosas se pueden hacer, pues los escenarios laborales están cambiando” (Fátima).

La participante reconoce la flexibilidad como una estrategia para enfrentarse a los cambios de manera resiliente, lo cual significa, según ella, tener la capacidad de adaptarse, pero también de ajustar sus entornos laborales considerando condiciones de trabajo más adecuadas, que les permitan mejorar su calidad de vida o, como mencionan ^{Armano et al. (2022}), auto-construirse.

A partir de sus experiencias, describen al autoempleo como un espacio que da sentido a su existencia, donde pueden sentirse identificados con la actividad que realizan y ofrecer sus servicios profesionales para apoyar diversas causas sociales, lo cual se convirtió en unos de los principales sentidos de su trabajo, dándole sentido además a su presencia en este mundo, al comprender para qué trabajan. Como plantearon ^{Martínez y Jaimes-Osma (2012}), los seres humanos necesitan dar sentido a la vida, dentro de la cual el trabajo es una actividad fundamental, por lo que encontrarle sentido al trabajo se convierte en uno de los valores más importantes del “para qué” estamos en este mundo, pues les permite cumplir el compromiso social que han adquirido con su formación profesional.

De igual forma la responsabilidad social es otro de los sentidos que manifiestan en sus narrativas: asumirse como profesionistas de la psicología ha implicado una gran responsabilidad con uno mismo, con los otros y con la sociedad en general, donde el principal compromiso es el de aportar desde lo aprendido para transformar y mejorar entornos, personas y sociedades, en este sentido, se corrobora que la formación profesional juega un rol fundamental en la construcción de las representaciones, los sentidos y significados, que los psicólogos hacen de su profesión, tal y como mencionan ^{Torres et al. (2004}).

Quienes participaron en este estudio encuentran sentido a su trabajo también en motivaciones más personales, por ejemplo: el deseo de realizarse personal y profesionalmente, algo de lo que adolecían sus empleos anteriores, según mencionan. Esas experiencias previas, les permitieron identifican en el autoempleo mejores y mayores oportunidades de participación, colaboración, afiliación e inserción en grupos de trabajo afines a sus expectativas individuales, que a su vez promueven la creación de alianzas laborales con otras múltiples disciplinas, lo cual contrasta con los riesgos individualizadores del autoempleo reconocidos por ^{Armano et al. (2022}) y por ^{Sánchez y García (2022}), reivindicando al trabajo como un espacio para el reencuentro aunque se realice de forma autónoma.

Al identificar que su trabajo vuelve a tener sentido, resignifican el autoempleo como un espacio desde donde se pueden adquirir nuevos conocimientos, pero también transmitirlos; le reconocen múltiples oportunidades de aprendizaje que pueden ser muy retadoras pero que son de una riqueza incalculable y favorecen el buen desempeño de sus profesiones (^{Valcarce, 2019}).

Si bien es cierto que en sus experiencias anteriores al autoempleo ya mencionaban la adquisición de aprendizajes, la diferencia entre estos y los que pueden adquirir como autoempleados radica en que para desempeñarse como trabajadores independientes necesitan conocimientos más heterogéneos que los adquiridos en su formación profesional o en el proceso de socialización para el trabajo, los cuales son vitales para su negocio, por ejemplo: conocimientos administrativos, contables, tecnológicos y de gestión de negocios, que los ayudan a crecer y a enriquecer su desempeño. Al respecto, Carmela menciona que: “el autoempleo implica aprender sobre disciplina, auto-regulación, sobre moverle a las redes sociales, a las ventas. Adaptarme a los horarios y a los tiempos, al clima, al ritmo del cliente y esperar. Insistir, motivar y esperar.”

Por lo tanto, asumirse como trabajadores independientes implica cuestionar tanto los conocimientos aportados por la formación profesional, como las habilidades y capacidades personales para poder emprender, que no se adquieren en la etapa formativa, como resalta Fátima de manera ejemplar en el siguiente fragmento:

Interesante ha sido que el autoempleo pone a pruebas habilidades y capacidades personales y profesionales: negociar con clientes, mediar, vender los proyectos, los productos, aprender a relacionarte con las personas, tocar puertas, hacer citas, diseñar muchas estrategias para que te compren o adquieran tus servicios.

Además de los aprendizajes adquiridos reconocen en el autoempleo la posibilidad de innovar, proponer y experimentar nuevas actividades poniendo en práctica su creatividad, una de las características que se les reconocen a quienes ejercen el autoempleo, según ^{Sánchez y García (2022}).

Incorporarse al autoempleo implicó, para las y los participante de este estudio, estar dispuestos a enfrentarse a diversas situaciones poco favorables que complejizan su desempeño, en primer lugar, por el hecho de trabajar con personas que para efectos del negocio adquieren la peculiaridad de convertirse en clientes a los que hay que mantener satisfechos y darles un servicio de calidad, pues de ellos dependen el tener ingresos y sacar adelante el negocio. Al respecto comentan que cuando las opiniones de los clientes son favorables, eso les permite consolidar su clientela. A tono con lo anterior, Macarena menciona: “las emociones que provoca mi trabajo son de satisfacción cuando funciona lo que hacemos con el equipo de trabajo, y de angustia y preocupación cuando no funciona”. Esa necesidad de ser evaluados continuamente por quienes reciben sus servicios profesionales puede llegar a ser uno de los principales estresores de quienes realizan sus actividades profesionales de forma independiente y los psicólogos no son la excepción, pues los servicios que ofrecen son convertidos, bajo esta lógica, en una mercancía y el afán por procurar y mantener su calidad se vuelve una preocupación latente según nuestros participantes.

En las experiencias compartidas por casi todos ellos en relación a su dependencia de los clientes, mencionan que éstos, frecuentemente, se aprovechan de esa situación de dependencia para manifestar mayores exigencias con respecto al servicio que ofrecen los profesionistas, se saben importantes y exigen una atención con disponibilidad 24/7, convirtiéndose en una suerte de jefes de sus tiempos y actividades, lo cual hace cuestionar el mito que retóricamente se le atribuye al autoempleo de “ser su propio jefe”, y que algunos identifican como un aspecto que les da satisfacción y como uno de los principales motivos para incorporarse a esta actividad.

Por una parte, la capacidad de auto-gestión que deben desarrollar en el autoempleo es percibida como un constante desafío, lleno de experiencias positivas y negativas que pueden conducir a la auto-explotación, por querer figurar como negocios competitivos (^{Armano et al., 2022}). Por otra parte, otro de los sentidos y significados que se le han sido históricamente atribuidos al autoempleo y que nuestros participantes mencionan frecuentemente es la autonomía y la libertad para elegir el curso de su historial laboral ya que pueden crear y gestionar su propio trabajo. Sin embargo, los altos niveles de autonomía en ocasiones parecen también un mito o una retórica atribuida a las experiencias de trabajo independiente: “los clientes tienen altas exigencias de calidad con los servicios que ofertamos, sea cual sea el servicio, quieren resultados positivos y los quieren rápido y esto se debe a que existe una gran competencia” (Macarena).

Esta paradoja del autoempleo también emerge cuando hacen referencia a su desconocimiento sobre cómo realizar su actividad profesional independiente, pues esta implica asumir riesgos que no garantizan el desarrollo de su negocio, por ejemplo: la ausencia de prestaciones y de seguridad social, la inestabilidad e inseguridad en los pagos y el no reconocer los servicios profesionales de psicología como una prioridad. Estos riesgos son además característicos de un entorno laboral precarizado como lo demuestran los datos del ^{ODT (2022)} y afectan a todos los trabajadores, independientemente de la forma en que organicen su trabajo; por lo tanto, el autoempleo no protege a quienes lo practican del impacto de la precarización laboral, por el contrario, la precarización lo caracteriza en la mayoría de los casos (^{Armano et al., 2022}).

Resulta peculiar en este estudio como las experiencias negativas contrastan con las motivaciones que tienen las y los participantes para incorporarse al autoempleo, siendo estas últimas a las que le otorgan mayor importancia al valorar los aspectos de esta actividad que permean su decisión de permanecer en ella y que guardan relación con el hecho de que trabajar significa sacrificarse para obtener beneficios como mencionan ^{Armano et al. (2022}).

Sobre este particular, Gerardo menciona que el autoempleo implica "mucha demanda de tiempo”, aunque “soy dueño de mi tiempo”, todo lo cual resume al reconocer la necesidad de desarrollar habilidades para la auto-regulación, que a nuestro entender se relaciona con la capacidad de los seres humanos de establecer prioridades que le permitan equilibrar su vida social y laboral y familiar. Por ejemplo, para Macarena, el autoempleo ha significado un intento por equilibrar su vida en sentido general: su relación laboral, su vida personal, su crecimiento espiritual, así como la relación con sus amigos, su familia y su pareja. Fátima, por su lado, opina que:

El autoempleo ha traído muchos beneficios a mi vida personal y profesional, uno de ellos es el manejo de mi tiempo y horarios, (...) he podido: contrarrestar mis ausencias en eventos familiares (…), acompañar a mis padres (…) a sus consultas médicas y disfrutar de su compañía y la de mi pareja en otros espacios, algo con lo que antes no podía ni soñar.

Es importante destacar que, para nuestras tres participantes mujeres, la combinación profesionista-mujer ha implicado además romper barreras en muchos sentidos, luchar contra estereotipos y prejuicios, así como demostrar las habilidades y capacidades que se tienen continuamente, lo cual ha significado para ellas un reconocimiento de las brechas de género que caracteriza las actividades laborales. En las palabras de Fátima se resume la percepción de esa brecha de género:

Ser mujer en el mundo del autoempleo es imponerse para lograr credibilidad pues uno se inserta en espacios laborales muy patriarcales donde pareciera que la mujer no tiene nada que aportar, es mucho más evidente en el mundo del mezcal, nos ha pasado que por ser (…) un negocio de mujeres, piensan que no sabemos nada al respecto y no falta la pregunta de si el negocio es de un hombre al que nosotras representamos. Si creo que cuesta mucho más trabajo para las mujeres, pero a depender de la actividad que realices será mayor o menor el reconocimiento por lo que haces.

Si bien visibilizar las brechas de género no fue el objetivo de este estudio, ellas emergen de manera recurrente en los estudios acerca del trabajo en cualquiera de sus formas de organización, lo cual representa un área de oportunidad para posteriores estudios que incorporen la perspectiva de género como premisa metodológica.

Al autoempleo también se le atribuyen sentidos y significados por representar, para nuestros participantes y sus colegas, una estrategia para sobrevivir a situaciones excepcionales, como la pandemia por COVID-19. A diferencia de los libres profesionistas de la salud estudiados por^{Caselli, Borgonovi, Tedeschi y Labarthe-Carrara (2022}), nuestros participantes hacen referencia a la pandemia no sólo en términos de reto o desafío, sino también como oportunidad de crecimiento para sus negocios independientes, pues les permitió, en su caso, consolidar muchas de sus actividades y promocionar sus negocios en redes sociales; todo esto sin dejar de reconocerla como un factor de riesgo importante, pues sus negocios sufrieron los impactos de la afectación que ésta provocó en los ingresos económicos de los hogares de sus clientes. Asimismo, el tiempo de la pandemia también les permitió recuperar su tiempo libre y relativizar la relevancia del trabajo en sus vidas, como resalta Macarena: “La pandemia, eso me dejo de enseñanza, el trabajo no lo puede ser todo. Extrañaba leer como hobby, no salir corriendo al trabajo, tener proyectitos de dispersión o ver una serie sin quedarme dormida-“

Finalmente, cabe mencionar que, aunque no todos lo mencionan explícitamente, reconocen que el autoempleo significa una fuente generadora de ingresos; sin embargo, no emerge como principal sentido por el cual las y los participantes de este estudio decidieron dedicarse al autoempleo.

Caminos para pensar y atender el autoempleo

Esta investigación ha permitido un acercamiento al mundo del autoempleo y el reconocimiento de algunos de los sentidos y significados que de manera ideográfica cuatro profesionistas de la psicología le atribuyen a esta actividad laboral. Del lado positivo emergen la oportunidad para adquirir valiosos aprendizajes, realización del trabajo en condiciones más favorables para el bienestar y la calidad de vida, desarrollo personal y profesional, posibilidad de innovar, crear y desarrollar proyectos desde la creatividad, el compromiso y la responsabilidad social, entre otros. Sin embargo, algunos de los sentidos y significados surgen con cierta bipolaridad, por ejemplo: la autonomía, el ser su propio jefe, el asumir retos, así como la capacidad para adaptarse. Al margen de esta bipolaridad, la mayoría de los participantes atribuyen mayor importancia a la connotación positiva de los sentidos y significados, cuando valoran su actividad independiente y legitiman los mitos y las retóricas que caracterizan el autoempleo.

Este estudio se queda sólo como una aproximación al fenómeno que representa el autoempleo, pues la reducida cantidad de participantes no permite identificar la heterogeneidad de los sentidos y significados posibles en un grupo más representativo. La imposibilidad de establecer un contacto más personalizado con los participantes por causa de las restricciones derivabas de la pandemia limitó la posibilidad de ahondar más en sus trayectorias laborales utilizando otras técnicas, por ejemplo, hubiese sido provechosa la realización de entrevistas (presenciales o virtuales) para profundizar en sus experiencias. No obstante, el análisis de sus narrativas significó un gran reto, pues leyendo entre líneas se pudo identificar parte de la riqueza semántica y subjetiva que encierran los sentidos y significados que las personas atribuyen a una actividad articuladora de la que depende una vida digna tanto en lo individual como en lo social. Resulta necesario continuar realizando estudios que permitan conocer y comprender el autoempleo tomando en cuenta los saberes de quienes lo desempeñan, conocen y pueden explicarlo.

A pesar de las limitaciones, es importante señalar que los resultados permitieron indicar algunas implicaciones relevantes para las políticas educativas y la investigación en el tema:

- Su limitada formación para emprender dificulta su desempeño, por lo cual sería necesario que las IES incluyan en sus programas de estudio temáticas que permitan desarrollar los conocimientos y habilidades necesarias para el emprendimiento.

- El reconocer las brechas de género que caracterizan los escenarios laborales demanda la necesidad de incorporar la perspectiva de género a los estudios sobre el tema del autoempleo o el trabajo en general, tomando en cuenta, además, las múltiples categorías que convergen al vulnerar a las mujeres: género, raza, prácticas sociales, etcétera.

- Ante la creciente precariedad de los escenarios laborales tradicionales se podría pensar que el autoempleo funciona como respuesta al desempleo o a la limitada oferta laboral y que éste contribuye a la reducción de la pobreza, lo cual representa un grave peligro, pues las condiciones precarizadas del mercado laboral afectan de forma similar a todas las formas de organización del trabajo y el autoempleo no es la excepción, por el contrario, puede contribuir al incremento de la precarización.

Para finalizar, desde la implementación de técnicas cualitativas en psicología, esta investigación significó para nuestros participantes y los investigadores un espacio donde compartir sus experiencias y reflexionar sobre diversos aspectos de su vida laboral. Deseamos a los cuatro participantes que estas reflexiones los acompañen en su camino como personas y profesionistas autoempleados: “el autoempleo es un camino largo, con muchos matices y momentos, uno tiene que ser consciente de ese proceso y apoyarse en los recursos personales con los que cuenta para poder recorrerlo” (Fátima).

El presente artículo forma parte de un trabajo doctoral financiado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, CONACYT, en el marco de la convocatoria Becas Nacional (tradicional) 2019 - 2).