1.1 La educación superior en América Latina y el desconfinamiento

En mayo de 2023, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró formalmente el fin de la pandemia por COVID-19, aunque hacía algunos meses que las actividades cotidianas habían regresado a la “normalidad” y las grandes metrópolis como Ciudad de México, Buenos Aires o Río de Janeiro lucían repletas de personas. En ese proceso de desconfinamiento paulatino, los espacios y las actividades universitarias reestablecieron la presencialidad, después de que 23 millones de estudiantes y cerca de un millón y medio de docentes se vieran afectados, tal como lo refiere el Gráfico 1, por el cierre temporal de las Instituciones de Educación Superior (IES) en América Latina y el Caribe (^{Instituto Internacional de la UNESCO para la Educación Superior en América Latina y el Caribe, 2020}). Los pasillos de las facultades, los comedores universitarios y las aulas -no virtuales- volvieron a ser el centro de encuentro de estudiantes y docentes, quienes habían trasladado espacio de interacción a las plataformas de mensajería como WhatsApp, plataformas educativas como blackboard o meet y, en general, al mundo de las redes sociales digitales como Facebook, Instagram o Tiktok.

El desconfinamiento comenzó a ser visible en el año 2021 en países como Brasil, Argentina y Chile, pero aún estaba lejos de ser una realidad en Perú, Uruguay, Venezuela y México, países que terminaron de transitar la apertura total de los espacios educativos entre finales de 2021 y principios de 2022 (Gráfico 2 y Gráfico 3). En la actualidad, también se ha retomado la realización de foros, congresos y otras actividades académicas que suelen reunir a investigadores de distintas partes del mundo. Como novedad a los acelerados retos planteados por la pandemia, la emergencia y visualización de los desarrollos producidos en materia de inteligencia artificial (IA) abrió una nueva etapa de debates acerca de las ventajas y riesgos a la que se exponen los procesos de enseñanza y aprendizaje, marcada hoy, además, como resabio de los años de confinamiento obligatorio, por la hibridación de la dinámica educativa y de los contactos -entre virtuales y presenciales- entre estudiantes y docentes.

En este contexto, el artículo reflexiona sobre el sentido y los significados que tuvo el confinamiento para los jóvenes universitarios, quienes vivieron en el marco de la necesaria virtualización de los espacios educativos. Dicho interés responde, también, a cierto apresuramiento experimentado en el proceso de retorno a la presencialidad: es decir, la ausencia de debates sobre las implicancias del tiempo transitado durante la pandemia y la simplificación en los modos de abordar lo experimentado -particularmente- por los estudiantes, atravesados por múltiples circunstancias y realidades. Si bien en 2020 fueron divulgados, por ejemplo, materiales colectivos aportados por el ^{Instituto de Investigaciones sobre la Universidad y la Educación Superior (2020}), de la Universidad Nacional Autónoma de México, que invitaban a reflexionar sobre el papel de los docentes e investigadores y las desigualdades de accesibilidad de los estudiantes, el regreso a las aulas no estuvo acompañado de un clima de discusión acorde al momento de disrupción vivido. Poco tiempo después se sumaron otras investigaciones que pusieron su atención en las realidades regionales de México, enfocándose en un tipo de abordaje que incluyó el testimonio de estudiantes sobre las formas en que transitaron la crisis sanitaria y la alteración de la vida cotidiana (^{Lemus & Garay, 2022}; ^{López, Hernández & Ortega, 2021}).

El ajuste emergente (^{Roman, 2020}) que supuso para la comunidad universitaria encarar la abrupta realidad configurada por la pandemia y la búsqueda de alternativas para continuar con el dictado de clases en el marco implicó adaptaciones de coyuntura que el sistema educativo absolvió de forma despareja -de acuerdo al desarrollo de su infraestructura tecnológica- y los estudiantes enfrentaron de acuerdo a los alcances de la conectividad requerido para el seguimiento de las actividades remotas, a distancia o en línea implementadas.

En ese marco, el artículo plantea dar cuenta de los cambios que enfrentaron los estudiantes universitarios de la Universidad Autónoma de Baja California (México) y exponer un análisis acerca de los testimonios recogidos en la Facultad de Ciencias Administrativas y Sociales de la UABC durante las primeras tres semanas del regreso escalonado a las aulas en 2022. Las entrevistas a los estudiantes se realizaron a través de la plataforma Blackboard, instrumento que sirvió para que los estudiantes describieran y narraran la interacción que mantuvieron durante el periodo de pandemia, cuando las plataformas digitales y las redes sociales se convirtieron en los principales y -en ocasiones- las únicas vías de contacto.

Los resultados presentados se suman a otros trabajos que buscaron comprender la perspectiva de estudiantes en distintas universidades de México y el sentido dado a la experiencia de educación a distancia o de manera remota (^{Constante & Torres, 2021}; ^{Lemus & Garay, 2022}; ^{López, Hernández & Ortega, 2021}; ^{Portillo et al., 2021}). Asimismo, hay que tener en cuenta que en los últimos años tuvieron desarrollo otros proyectos que abordaron el tema universidad y tecnologías durante la pandemia en distintas regiones de México (^{De los Heros & Solano, 2020}; ^{Domínguez, 2021}; ^{Gamboa & Martínez, 2020}; ^{Garay & Velásquez, 2021}; ^{Guiñez-Cabrera & Mansilla-Obando, 2021}; ^{Hernández, Ortiz & Cruz, 2021}; ^{Lemus & Millán, 2021}; ^{López, Hernández & Ceballos, 2021}; ^{López & Rodríguez, 2020}; ^{Sánchez et al., 2020}; ^{Román, 2020}; ^{Terán, 2021}; ^{Tores, 2021}).

3.1 Abordaje teórico-metodológico

Con el propósito antes mencionado, se delineó un estudio centrado en registrar los cambios que los estudiantes universitarios experimentaron durante la pandemia, el significado que le dieron al confinamiento y el papel de lo digital durante este período. El abordaje teórico-metodológico de este proyecto -sostenido por la sociología comprensiva y la mirada de la vida cotidiana propuesta por ^{Schutz (2008}), se realizó un sondeo a través de la plataforma Blackboard que involucró a 45 estudiantes de Facultad de Ciencias Administrativas y Sociales, quienes describieron la experiencia y las formas de interacción mantenida con los compañeros y los docentes.

De acuerdo con ^{Giddens (2009}), el estudio de las rutinas y cotidianidades, en este caso ligadas al desarrollo remoto de la formación universitaria, supone pensar lo privado, en tanto el escenario de despliegue se trasladó a los hogares, pero al mismo tiempo abre la posibilidad de pensar eso que ^{Schutz (2008}) entiende el “como un mundo cultural intersubjetivo” (p.41) de la vida cotidiana. En tal sentido, la interacción social, categoría fundamental expuesta a formas de socialización virtualizada, llevó a indagar en torno de tres subcategorías particulares: a) mundo cultural, integrado por costumbres y/o hábitos descritos en tiempos de pandemia; b) intersubjetividad, dentro de la cual la pertenencia a grupos es significativa, además, de las temáticas sobre la que hablan los sujetos entrevistados; y c) significatividad, considerando que en la realidad cotidiana de cada sujeto operan convicciones, intereses, tipos y formas de acción individuales que cargan con distinto sentido la interacción que establecen.

4.1. La Universidad Autónoma de Baja California y la experiencia de sus estudiantes

Para la presentación de los hallazgos recurriremos a las tres subcategorías antes mencionadas: mundo cultural, intersubjetividad y significatividad, retomando testimonios de estudiantes que fueron entrevistados en el marco del relevamiento aplicado. Consideramos importante enfatizar que las reflexiones compartidas fueron obtenidas en las primeras dos semanas de regreso a actividades presenciales después de dos años de confinamiento. Marcadas por el impacto de recobrar un contacto personal y formas de la socialización universitaria que la pandemia interrumpió y las plataformas y las redes sociales habían trasladado al terreno de la virtualidad.

4.2. Mundo cultural: los nuevos hábitos de “estar conectado”

Los testimonios de jóvenes estudiantes en el momento que están reincorporándose a los espacios universitarios son relevantes para comprender las modificaciones que realizaron en sus hábitos de estudio durante la pandemia, identificar los temas de interés y de preocupación durante ese periodo y visualizar las formas de contacto e interacción a través de diversas plataformas y redes sociales digitales. Un interrogante relevante para conocer cómo se transformó su mundo cultural: ¿De qué manera enfrentaron los cambios de rutina obligados por el confinamiento? Si bien las respuestas fueron diversas respecto de las sensaciones y la manera de reorganizar una cotidianidad atrapada entre lo familiar, las imposibilidades de socialización y una dinámica educativa que fue encontrando maneras posibles en el marco del avance de la misma pandemia, existió un común denominador relacionado con la importancia que, en el momento de regresar a la presencialidad, establecieron con la asistencia al edificio universitario y el contacto físico con compañeros y docentes.

Por su parte, entre los testimonios se resaltó el carácter sintomático y estresante de la situación de incertidumbre generada y la modificación de sus rutinas:

“Dejé de levantarme temprano (…) no soy una persona que salga y lo único por lo que solía salir y caminar era para ir a la universidad, por lo que el confinamiento me mantuvo fuera de actividad. Realmente más que mi rutina cotidiana, modifico mi rendimiento” (estudiante de quinto semestre de Ciencias de la Comunicación).

“Tenía más tiempo para mis actividades hogareñas y académicas, pero también procrastinaba mucho” (estudiante de octavo semestre de Ciencias de la Comunicación).

“Mi rutina se modificó mucho, ya que las mañanas entraba a clase y por las tardes hacia actividades físicas. Hice cosas que no hacía antes como leer libros, y busqué aprender otro idioma” (estudiantes de quinto semestre de Ciencias de la Comunicación).

Además de perder sus rutinas escolares, los jóvenes universitarios mencionaron que la situación y la continuidad de sus estudios desde sus hogares implicó la readecuación espacial y la modificación de horarios, la mayoría de las veces de forma negativa, teniendo que establecer -en los casos de familias con uno o dos dispositivos tecnológicos- formas de uso marcados por la superposición de tareas y la tensión propia de la circunstancia excepcional atravesada.

“Generé malos hábitos de sueño, con horarios variados. Los tiempos de estudio también fueron cambiando dentro del confinamiento; mis horarios de comidas también fueron variaron” (estudiante de quinto semestre de Ciencias de la Comunicación).

“Extrañaba las actividades que solía hacer en otras partes: Me causaron disgusto tener que hacerlas dentro de casa” (estudiante de quinto semestre de Ciencias de la Comunicación).

“Mi vida en general dio un giro total, pues no solo se cerraron las escuelas, sino que ahora había que ser muy cuidadoso y estar alerta para evitar contagiarse. Fue un total descontrol, y muy estresante” (estudiante de octavo semestre de Ciencias de la Comunicación).

En general, la alteración de los horarios, las dificultades de conectividad y la falta de concentración respecto del seguimiento posible del cursado, marcado en ese periodo por la interacción familiar y escenarios diversos, supusieron en tal sentido una prestación que buscó -tuvo- que adecuarse a la nueva realidad, aunque navegó en forma mayoritaria en un seguimiento distraído y abúlico de la experiencia universitaria virtualizada. Entre los aspectos vividos como positivos, se mencionó la organización de tiempos para realizar ejercicios físicos -aunque estuviera restringido al ámbito privado y dentro de las posibilidades de cada espacio- y el ordenamiento de las rutinas alimenticias. Mientras que la falta de conectividad, sobre todo en los primeros meses de la pandemia, crearon una atmósfera de frustración, en medio de las incertidumbres.

“En ocasiones la conexión a Internet era muy mala, se me iba la señal, no podía estar presente todas las horas de clase porque siempre fallaba algo. Las plataformas de la escuela estaban la mayoría del tiempo caídas, no cargaban para poder revisar mi tareas o trabajos pendientes (estudiante de quinto semestre de Ciencias de la Comunicación).

“Soy de San Quintín y en varias ocasiones se me presentaban problemas con el Internet, aunque los maestreos eran muy flexibles y comprendían la situación. Para mí fue muy frustrante” (estudiante de octavo semestre de Ciencias de la Comunicación).

El último testimonio es de una estudiante originaria de un municipio sureño del estado de Baja California, donde la conectividad a Internet fue un rasgo característico durante la pandemia, tal como lo reflejaron otros entrevistados.

4.3. Intersubjetividad: redes sociales digitales, su papel durante la pandemia

Entre los hallazgos más significativos de los testimonios de este grupo de jóvenes universitarios se encuentra el uso primordial de las redes sociales -Facebook y WhatsApp- como los espacios no formales de mayor uso por parte de académicos y estudiantes para mantener comunicación durante el confinamiento, así como para el contacto entre pares para la realización de tareas en equipo y entrega de proyectos. Estas dos redes se sumaron a canales digitales oficiales como la plataforma Blackboard, y el entorno de google (gmail, meet, drive, calendar, forms, classroom, entre otros), que institucionalmente cada estudiante tiene al estar matriculado en la UABC, y a través del cual realizaron diversas interacciones de tipo académicas.

Otro de los hallazgos, fue el posicionamiento y/o surgimiento de redes sociales digitales como Instagram y Tiktok, como dos entornos en el que jóvenes universitarios manifestaron haber tenido una alta interacción, tanto por cuestiones de entretenimiento como por aspectos de consulta de temáticas sociales e incluso escolares. Aunado a estas redes y plataformas, se mencionaron otras como Twitter, utilizada principalmente para un seguimiento de temas relacionados a la pandemia; YouTube, tanto para consumo de contenidos de entretenimiento, como para la visualización de tutoriales; Zoom, como una plataforma de video llamada que tuvo un importante auge en el confinamiento; entre otras redes como Pinterest, Reddit, Wattpad, Discord, relacionadas a temas más particulares como los videojuegos o gustos musicales.

En el marco de la denominada intersubjetividad, los jóvenes del noroeste de México que prestaron su testimonio destacaron que la conectividad permitida por las redes excedió su uso educativo y, fundamentalmente, sirvió las redes, para la interacción y el contacto, además de que fue vehículo de formas alternativas de expresión -en aquellos casos donde la inquietud lúdica impuso búsquedas de otro tipo, sea a través de formas creativas de escritura o la alternativa de producir e intercambiar contenido generado a través de las redes.

4.4. Significatividad. ¿Qué representó la frase “estar conectado”?

El sondeo realizado buceo también en torno del sentido dado al “estar conectado” en tiempos de pandemia, una relación con la tecnología no ajena a la vida anterior al confinamiento, pero al mismo tiempo singular por las alternativas ofrecidas, la visualización de su centralidad en la vida de los estudiantes y la toma de conciencia respecto de lo que suponen las formas remotas de formación, cuya mediación -irregular o prohibitiva, en muchos casos- implicó enfrentarse a diferentes desafíos. ¿Qué significado tuvo el hecho de estar conectado para ese universo de estudiantes consultados?

El significado de la sociedad red, en la que aparentemente se vivía sin contrariedad, parece haberse resignificado en el testimonio de los estudiantes, aun cuando el hábito que supone el uso de redes sociales digitales se imponga por su propio peso. De cualquier manera, “estar conectado” implicó asociaciones que en algunas ocasiones resultan positivas y en otros casos han movido a la crítica y la autocrítica respecto del tiempo de conectividad y los usos de las herramientas en el marco de Internet. Estar conectado, para algunos estudiantes, significó la posibilidad de estar en contacto con amigos y familiares, entendiendo que “la pantalla” fue un gran facilitador del mantenimiento de los vínculos, mientras que “Internet” fue entendido, mayoritariamente, como una herramienta que permitió seguir avanzando con sus estudios, aunque la lejanía y la soledad no hicieron que la conectividad resultara el medio adecuado para el seguimientos de las clases y las lecturas por la dispersión -“distracción”- que moviliza su uso.

Los testimonios resaltaron que “estar conectado representó un intermedio, era yo y la computadora, era yo y el celular”. Es decir, dispositivos digitales que ya tenían una alta presencia en la vida cotidiana de los jóvenes, se convirtieron en una herramienta indispensable para continuar con sus vida académica, social e incluso laboral, ya que varios de los estudiantes debieron buscar alternativas de trabajo para costear sus estudios y apoyar a sus familias. Asimismo, para los estudiantes “estar conectado” era hablar “día y noche con personas” -muchas veces desconocidos con los que, por empatía o por algún tipo de interés particular-, representando como “una necesidad”, “un alivio”. En cuanto a la conectividad “excesiva”, el uso de las redes sociales digitales llevó a que los testimonios dejaran ver un ejercicio autocrítico, dado que más allá de la “obligatoriedad” -por cuestiones de estudio e interacción- el consumo de horas y horas delante de la pantalla les generó “agotamiento” y alimentaron las situaciones de estrés y de ansiedad.

“Estar conectado era el momento de conectar con quienes tenemos en casa, conectarnos, con uno mismo; incluso con las plantas del jardín. Llegó un punto en el que la procrastinación era un espiral de perdición en un mundo en el que no podemos salir” (estudiante de quinto semestre de Ciencias de la Comunicación).

Finalmente, un aspecto que surgió de este sondeo con estudiantes universitarios fueron la enunciación de las temáticas o hechos que siguieron o frecuentaron, teniendo como coincidencia, en un primer momento, la lectura o intercambio signado la pandemia -contexto en la que la circulación de especulaciones o noticias falsas, fenómeno conocido como infodemia, acrecentaron las incertezas de ese momento excepcional. Por otra parte, se mencionó el interés despertado por temas políticos de coyuntura -lo sucedido en torno a las demandas feministas en el contexto de pandemia y la problemática racial en torno a movimientos como el Black lives matter-. No obstante, como era de esperar y se refleja en distintos relevamientos, la búsqueda y navegación en Internet estuvo por lo general centrada en tópicos recurrentes en la vida de los estudiantes, dejando poco espacio para la incursión en temáticas alternativas. En ese marco, se respondió mayoritariamente que la información recibida respecto del curso de la pandemia, los niveles de contagio, las respuestas públicas y el proceso de vacunación fue a través de videos cortos en plataformas como YouTube, Tik Tok o Facebook.