Introducción

La calprotectina es una proteína fijadora de calcio y zinc que se encuentra en el citoplasma de neutrófilos, monocitos y macrófagos. Es secretada al estimularse estas células, teniendo propiedad bacteriostática, fungistática y antiproliferativo de células tumorales. También se libera durante el daño o muerte celular^1,2.

El nivel de calprotectina en materia fecal (CF) se encuentra elevado en procesos que cursan con inflamación en todo el tubo digestivo. Diferentes patologías como la enfermedad inflamatoria intestinal, infección bacteriana, viral o parasitaria, enteropatías de diferentes causas (alergia alimentaria, enfermedad celíaca, fibrosis quísticas) estimulan la migración de neutrófilos a la luz del tubo digestivo, con el consiguiente aumento de calprotectina en heces. Es por ello que la CF es un marcador útil de inflamación del tracto gastrointestinal^3-6.

En los últimos años ha aumentado su uso por tener una alta sensibilidad (entre 90% y 95%), para diferenciar entre enfermedad orgánica y funcional y por tener alto valor predictivo positivo para el hallazgo de lesiones a nivel endoscópico. Este método presenta baja especificidad para diferencia la etiología de dicha inflamación^7-10).

La CF es un método cuantitativo realizado por técnica de ELISA (ensayo por inmunoabsorción ligado a enzimas) en una muestra simple de materia fecal. Es un método no invasivo, estable en su procesamiento (resistente por una semana a temperatura ambiente y un mes congelado). Es resistente frente a la degradación proteolítica de las bacterias y no se altera con el sangrado (necesita más de 100 ml/día para aumentar su valor). Beneficios claros comparado con otros marcadores utilizados como la velocidad de eritrosedimentación, proteína C reactiva y lactoferrina^11,12.

El nivel de CF es variable de acuerdo a la edad. En los niños mayores de 4 años los valores son iguales que en los adultos. En niños menores de 4 años se ha encontrado concentraciones mayores, que se puede explicar por algunos factores como: mayor migración de neutrófilos en la mucosa durante el desarrollo de la tolerancia oral, regulación de la microbiota intestinal que se produce en etapas temprana de la vida, inmadurez de la barrera epitelial y ambiente que rodea al niño en desarrollo, permanente estímulo para su sistema inmunológico^13-17).

Por lo tanto, para poder ser utilizado en este grupo etario se deben realizar estudios para establecer el nivel normal o cut off, incluyendo las condiciones de Uruguay. No encontramos estudios publicados en Latinoamérica. Se publicaron estudios similares, desarrollados en Escandinavia, China, Noruega y Uganda.

Objetivo: conocer los valores normales de CF en niños sanos menores de 4 años y su distribución en diferentes grupos etarios y por sexo en nuestra población.

Material y método

Se realizó un estudio observacional descriptivo, con componente analítico.

Se captaron los niños que entregaban muestra de materia fecal para la realización de coproparasitario en el laboratorio de análisis durante los meses de febrero, marzo y abril de 2017. Se solicitó el consentimiento informado a los padres y se completó ficha de recolección de datos (Anexo 1).

Los criterios de inclusión fueron niños catalogados como sanos, tomando como tales a los niños que no presentaban antecedentes personales de enfermedad crónica. No relataban ningún síntoma por lo menos cuatro semanas anteriores a la toma de la muestra. Con buen crecimiento, según las curvas de la Organización Mundial de la Salud (OMS): crecimiento que se ha manteniendo entre percentiles 3 y 9, sin cruzar carriles de per centilos.

Se excluyeron niños con desnutrición crónica o aguda. Niños que presentaban síntomas de infección de cualquier origen u otros síntomas como diarrea, vómitos, sangrado, en las cuatro semanas antes de la toma de la muestra. Los que recibieron medicación en las últimas dos semanas como antiácidos, antibióticos, corticoides, áci do acetilsalicílico.

Los niños procedieron de diferentes regiones geográficas de la zona metropolitana de Montevideo, con diferentes medios socioeconómicos (medidos por el método de las necesidades básicas insatisfechas).

Por las características del estudio planteado, el cálculo del tamaño muestral para nuestra población sería de 5.203 niños. Por el marco logístico que requiere y los costos que demandaría, el equipo investigador resuelve comenzar con un estudio piloto y culminar dicha investigación de acuerdo a los resultados obtenidos.

Las determinaciones se realizaron con el kit RIDASCREEN® Calprotectin, R-Biopharm AG (http://www.r-biopharm.com/wp-content/uploads/3980/ G09036RIDASCREEN-Calprotectin2013-07-18-ES.pdf), de acuerdo con las determinaciones del fabricante. Fueron procesadas todas por el mismo operador.

Se cuenta con la aprobación del comité de ética.

Resultados

Se recolectaron un total de 165 muestras. Se excluyeron cuatro niños que presentaron en el coproparasitario quistes de Giardia lamblia. Tres niños se excluyeron por presentar diarrea prolongada al momento de la obtención de la muestra y dos niños presentaban como antecedentes ser portadores de alergia a las proteínas de la leche de vaca. También se excluyó un paciente que se catalogó como portador de obesidad mórbida.

Se analizaron un total de 155 muestras; 73 de sexo femenino y 82 sexo masculino. Se realizó una distribución en diferentes grupos etarios: menor de 1 año, de 1 a 2 años, de 2 a 3 años y de 3 a 4 años (Tabla 1) y (Figura 1).

Tabla 1: Distribución por sexo y grupos etarios.

Figura 1: Distribución por grupos etarios. 

Los valores de la variable, CF, obtenidos y analizados, se comportaron con una distribución no normal (test de Shapiro-Wilk 0,000). Realizando una curva que se presenta sesgada a la derecha, con una amplia distribución de los valores, que van desde 4,1 a 1.944 mg/kg. Aunque presenta una concentración mayor de valores hasta 500 mg/kg (Figura 2).

Figura 2: Distribución del valor de calprotectina fecal en niños sanos. 

Expresamos la variable en mediana e intervalo interquartilo. La mediana es de 152,2 mg/kg (percentil 50) con un rango intercuartilo de 12,7 a 954 (percentiles 5 y 95) (Tabla 2).

Tabla 2: Valor de calprotectina fecal en percentilos.

Obteniendo entonces nuestro cut off o límite de la normalidad para esta muestra de 954 mg/kg (percentil 95).

Se busca ver la diferencias entre grupos etarios, aplicando el test de Kruskal Wallis obteniendo un p=0,06, lo que no muestra una diferencia significativa (Figura 3). Lo mismo sucede entre sexo femenino y masculino con el test de Wilcoxon, con un resultado de p=0,68.

Figura 3: Distribución de calprotectina fecal según grupo etario. 

Los valores de corte que se utiliza para niños mayores de 4 años y adultos son: menor de 50 mg/kg negativo o normal. Entre 50 y 200 mg/kg son positivos que traducen la presencia de inflamación leve a moderada y mayor de 200 mg/kg positivo con indicativo de inflamación de moderada a severa. Y los valores mayores de 1.000 mg/kg como muy alejados de la normalidad.

Si aplicamos este criterio en nuestros valores hallados de niños menores de 4 años sanos, tenemos que 23% presentan valores normales, 34,8% positivo leve a moderado, 37,4% son positivo de moderado a severo y 4,5% presentan valores muy por encima de la mediana (Tabla 3).

Tabla 3: Distribución de calprotectina fecal según criterio de niños mayores a 4 años.

En cuanto al nivel socioeconómico, en nuestra muestra hay diferentes condiciones, sobre todo en el grado de hacinamiento y en el nivel de instrucción del cuidador mayoritario, no así con necesidades básicas insatisfechas. No se correlacionan estas condiciones con una franja determinada de valores de CF.

Se recabaron muestras de diferentes barrios del área metropolitana de Montevideo, si bien no es en forma homogénea, se incluyen diferentes contextos ambientales (Figura 4).

Figura 4: Distribución geográfica de las muestras. 

Discusión y conclusiones

Este es el primer estudio de concentraciones de CF en una población de niños sanos en Latinoamérica. Encontrando escasos estudios publicados comparables en objetivos y metodología que obtienen resultados similares al nuestro.

La mediana en nuestro estudio es de 152 mg/kg, con un rango de 4,1 a 1944 mg/kg. El cut off encontrado es de 954 mg/kg (P95). En nuestra serie las concentraciones de CF encontradas fueron significativamente más altas que en niños mayores de 4 años y adultos, esto está de acuerdo con otros estudios publicados.

No se encontró diferencia estadística en la CF según sexo ni en la distribución por rangos etario. Este hallazgo no coincide con otras publicaciones, pues algunos muestran que cuanto más pequeño es el niño, presenta mayor valor de CF.

Si aplicáramos los criterios utilizados para niños mayores de 4 años, obtendríamos que solo 23,2% tienen valores normales y 76,8% de los niños tienen CF positivos con elementos de inflamación de leve a severa. Esto justifica claramente la necesidad de aplicar criterios específicos para los niños menores de 4 años y se debe conocer el punto de corte para poder utilizar esta herramienta en el diagnóstico de enfermedades que cursen con infla mación del tubo digestivo.

Nuestro estudio presenta limitaciones en cuanto al número de las muestras totales, así como de cada rango etario, para poder comparar en forma más confiable la diferencia de valores en cada uno.

Sería necesario incluir muestras de todo el territorio nacional para lograr mayor representatividad, abarcando así distintas situaciones ambientales.

Nuestro equipo realiza proyecciones a futuro, siendo este trabajo un puntapié inicial, a partir de corregir las limitaciones del presente estudio para continuar la investigación. Creemos que los valores encontrados serán de utilidad en futuros estudios nacionales e internacionales y permitirán la posibilidad de utilizar las mediciones CF para investigar trastornos gastrointestinales en los niños menores de 4 años.