Sistemas de bajo flujo

El O₂ administrado se mezcla con el aire inspirado y como resultado se obtiene una FiO₂ variable, que depende del dispositivo utilizado y del volumen de aire inspirado. Es el sistema de elección si el patrón respiratorio es estable.

Dentro de los sistemas de bajo flujo se encuentran:

Sistemas de alto flujo

Estos sistemas aportan mezclas preestablecidas de gas, con FiO₂ altas o bajas. Algunos (máscara de Vénturi, máscara con reservorio y Hood) utilizan el sistema Vénturi, con base en el principio de Bernuolli, por el cual el equipo mezcla en forma estandarizada el O₂ con aire proveniente del ambiente a través de orificios de diferente diámetro. Otros (catéter nasal de alto flujo) logran la mezcla a través de un mezclador. Se suministra al paciente una FiO₂ conocida.

Son sistemas de alto flujo:

Cánula nasal. De silicona o plástico, consta de una tubuladura, con una zona central con dos tutores, que se colocan en las narinas. Permite administrar una FiO₂ cercana a 24% con O₂ a 1 l/min, y a 28% con O₂ a 2 l/min. La FiO₂ exacta que permite este dispositivo depende, además, del patrón respiratorio. No se recomienda utilizar flujos de O₂ mayores a 2 l/min en niños, porque pueden producir daño de la mucosa naso-faríngea. En estos casos debe utilizarse un frasco humificador.

Máscara de flujo libre. Puede suministrar una FiO₂ de 0,35 a 0,50 (35% a 50% de O₂), con flujos de 5 a 10 litros por minuto. Es necesario mantener un flujo mínimo de 5 litros por minuto, para evitar la reinhalación del CO₂, secundaria a la acumulación de aire espirado en la máscara. Debe utilizarse siempre con humidificación, mediante frasco lavador.

Máscara de flujo controlado o Vénturi. Proporciona una FiO₂ estable y conocida, ya que permite la mezcla de aire con O₂ en forma controlada. Proporciona una FiO₂ constante (24%, 28%, 32%) con flujos predeterminados de O₂. Se utiliza de preferencia en pacientes que retienen CO₂, en quienes concentraciones altas de O₂ pueden determinar hipoventilación.

Máscara con reservorio. Permite una FiO₂ entre 55 y 70%, si se utiliza sin válvulas, y entre 70 y 100%, con válvulas (es decir, sin reinhalación). Su uso debe ser por períodos breves de tiempo, debido a que el O₂ a altas concentraciones es tóxico a nivel pulmonar.

Catéter nasal de alto flujo. Logra, a través de la humidificación y calentamiento de una mezcla de oxígeno y aire, flujos elevados (hasta 50 l/min), con buena tolerancia por parte del paciente. Permite, con un mezclador de aire y oxígeno, aportar una FiO₂ conocida, que puede ir desde 21% hasta 100%, según necesidad. Sus mecanismos de acción son entre otros: lavado del espacio muerto naso-faríngeo, disminución de la resistencia inspiratoria, mejoría de la complacencia y elasticidad pulmonar, reducción del trabajo metabólico y generación de cierto grado de presión de distención (este es variable, impredecible y no regulable).

En la mayoría de las situaciones en las que se requiere soporte respiratorio, se prefiere la utilización de catéteres nasales, de bajo o alto flujo, de acuerdo a la situación clínica^4,5.

Ventajas de los catéteres nasales:

Gasometría

Permite conocer el estado de los gases y el equilibrio ácido-base en sangre. Puede realizarse de sangre venosa o arterial. La gasometría venosa permite evaluar al niño con insuficiencia respiratoria mediante la valoración del pH y la pCO₂⁶. Los valores normales de la gasometría arterial y venosa se muestran en la Tabla 1.

Tabla 1: Valores normales de gasometría arterial y venosa 

Si se dispone de datos confiables de saturación, no es necesaria la punción arterial, que es muy dolorosa y puede complicarse con lesión arterial. Si se consideran indispensables los valores gasométricos arteriales, solo puede puncionarse las arterias radial y pedia.