Introducción

En los últimos años el número de personas que adoptan dietas vegetarianas ha aumentado considerablemente. La creciente popularidad de estas dietas en nuestra sociedad es incentivada por diferentes motivos: salud, éticos, medioambientales, entre otros^1,2. Encuestas en nuestro medio informan que el número de vegetarianos y veganos oscila alrededor de los 120.000 individuos, 64,0% en la capital y 14,0% en el interior del país³. En la actualidad nos encontramos con muchos padres vegetarianos que incorporan este tipo de dietas y hábitos a sus hijos, y es pertinente brindarles asesoramiento y consejería nutricional. Las opiniones de diversas escuelas o academias de nutrición varían en cuanto a si es saludable y seguro que un niño lleve un estilo de vida y dieta vegetariana, aunque hoy existe una gran inclinación a favor de que este tipo de dietas, bien planificadas, son adecuadas para todo individuo, inclusive en embarazadas, lactantes y niños. La Academia Americana de Nutrición y Dietética considera que la implementación de estas dietas en la población pediátrica es saludable, nutricionalmente adecuada y puede resultar beneficiosa en la prevención de algunas enfermedades, siempre y cuando estén apropiadamente planificadas. Además destacan el impacto beneficioso de este tipo de dietas a nivel medioambiental, ya que utilizan menos recursos naturales. La alimentación saludable asegura un crecimiento y desarrollo adecuado en los niños, principalmente en menores de dos años. El crecimiento pondoestatural en este período se logra mediante un adecuado aporte nutricional, por lo que la planificación de las dietas equilibradas adquiere una gran jerarquía. Una dieta vegetariana es aquella que excluye alimentos como carnes rojas, pescados, aves, mariscos y productos hechos con estos alimentos, pudiendo incluir o no derivados de animales (lácteos y derivados, huevo, miel)². Existen variantes, algunas más restrictivas que otras.

En nuestro país existen guías nacionales de nutrición, cuyo propósito es brindar consejería integral a las familias para que los niños reciban una alimentación adecuada desde etapas tempranas de la vida. Dichas guías aún no contemplan variantes como las dietas vegetarianas, pudiendo generar incertidumbre en los pediatras al no contar con herramientas que reúnan evidencia científica actual⁴. El presente trabajo busca investigar el conocimiento de médicos de posgrado y pediatras socios de la Sociedad Uruguaya de Pediatría, a la hora de brindar consejería nutricional a niños y familias que adhieren a este tipo de dietas.

Objetivos

Material y método

Se realizó un estudio de tipo observacional descriptivo a través de una encuesta online anónima de tipo múltiple opción.

Se convocó a participar en el presente trabajo a médicos residentes/posgrados de pediatría y pediatras pertenecientes a la SUP que se encontraban ejerciendo la profesión (Anexo 1). El proyecto de investigación fue realizado en Uruguay durante el período julio-septiembre de 2020. Como criterios de inclusión se consideró a médicos residentes/posgrados en pediatría y pediatras de la SUP; residentes en Montevideo y en el interior del país. Se definieron como criterios de exclusión a pediatras retirados del ejercicio profesional, y a quienes no brindaron su consentimiento informado. Se confeccionó un cuestionario (Anexo 2) que consistió en 22 preguntas de tipo múltiple opción, o escala numérica del 1-10, divididas en subtemas. En referencia a la perspectiva del conocimiento de los socios de la SUP, el subtema 1 “autopercepción de conocimiento” (escala deslizable 1-10), subtema 2 “interés en el tema” (escala deslizable 1-10) y “percepción del conocimiento en colegas” sobre alimentación vegetariana (escala deslizable 1-10). En este caso se asume 1 como mínimo y 10 como máximo, constituyen por tanto variables cualitativas ordinales. Se divide en subtema 4 “definición de dieta ovolactovegetariana”, subtema 5 “macronutrientes y micronutrientes” y subtema 6 “efectos de una dieta vegetariana/vegana”. Por último, se estableció el subtema 7 “opiniones de los socios de la SUP”.

El cuestionario fue confeccionado a través de la página web Encuestas.com, disponible en https://encuesta.com/, y enviado de forma online a través de distintos medios como correo electrónico y redes sociales, excluyéndose la modalidad presencial. Los datos fueron almacenados en la misma plataforma donde se realizó la encuesta, para luego ser exportados. Al comienzo de la encuesta se explica brevemente el objetivo del estudio y las condiciones del consentimiento informado, y se incluyen las opciones de acuerdo/en desacuerdo con respecto a la participación. Los resultados fueron extraídos del servidor para luego ser exportados a Microsoft Excel. Se establecieron rangos numéricos de conocimiento (1-4), (4-7), (7-10), con el fin de estratificar los resultados, el resto de los datos fue expresado como valores absolutos y porcentaje de las observaciones. Cabe destacar que esta investigación contó con los avales del Decano de Facultad de Medicina Profesor Dr. Miguel Martínez, la presidenta de la SUP Dra. Catalina Pinchak, la Profesora Dra. Loreley García responsable de la Clínica Pediátrica B del CHPR, y el Comité de Ética de la Investigación de la Facultad de Medicina.

Resultados

La población inicial correspondió a 1.080 profesionales registrados, socios de la SUP. Se obtuvieron 136 encuestas online por parte de los socios de la SUP, de las que se incluyeron 119 por cumplir con el consentimiento informado. Las características de la población se describen en la (Tabla 1).

Tabla 1: Características de la población (n=119). 

En la (Tabla 2) se reúnen los datos sobre la autopercepción en el conocimiento de los socios encuestados.

Tabla 2: Perspectiva de los socios de la SUP (n=119). 

En cuanto a las conceptualizaciones teóricas, en la (Tabla 3) se muestran los valores absolutos y lo porcentajes de las respuestas correctas de cada subtema.

Tabla 3: Conocimiento de los socios de la SUP (n=119). 

En el subtema micronutrientes, para las preguntas relacionadas al hierro “¿Cuál es la combinación de alimentos que aumentan la biodisponibilidad del hierro?”, las respuestas obtenidas fueron para la opción A “Legumbres y cereales” 3,4% (n=4), para la opción B “Legumbres y huevos” 5,0% (n=6), para la opción C “Legumbres y frutos secos” 5,0% (n=6), y para la opción D“ Legumbres y Cítricos”, que es la respuesta correcta, 83,2% (n=99), 3,4% (n=4) no respondieron.

En relación a la ingesta de hierro en las dietas vegetarianas, las respuestas obtenidas fueron para la opción A correcta “La vitamina C y otros ácidos orgánicos comúnmente presentes en los vegetales aumentan la absorción de hierro no-hem” 77,3% (n=92), para la opción B “Los fitatos que se encuentran en productos como la soya y leguminosas favorecen la absorción de hierro” 1,7% (n=2), para la opción C “Los frutos secos son una mala fuente de hierro” 1,7% (n=2), para la opción D “Se recomienda siempre acudir a la suplementación de hierro” 12,6% (n=15), no respondieron 6,7% (n=8). En lo que corresponde a las conceptualizaciones relacionadas a la vitamina B12 “¿Cómo se obtiene a partir de la dieta?” la opción A “Legumbres y frutos secos” 10,9% (n=13), para la opción correcta B “Productos de origen animal” 85,7% (n=102), para la opción C “Derivados de soja” 0,9% (n=1), no se obtuvieron respuestas para la opción D “Seitán”, y 2,5% (n=3) no respondieron.

En relación a su suplementación, las respuestas obtenidas fueron para la opción A “No son necesarios los suplementos de B12 si se consumen cereales fortificados” 4,2% (n=5), para la opción B “No son necesarios los suplementos de B12 si se consumen algas diariamente” 2,5% (n=3), para la opción C “No son necesarios los suplementos de B12 en ningún caso” 4,2% (n=5), para la opción correcta D “Todos los veganos deben suplementarse con vitamina B12” 84,9% (n=101), y no respondieron 4,2% (n=5).

La (Tabla 4) representa las opiniones de los profesionales en base a dos preguntas: “Se presenta a consulta una madre y su hijo de 6 meses que iniciará alimentación complementaria, de tipo vegano. ¿Ud. la desaconseja?” y si “¿Cree necesario adquirir más conocimientos sobre el tema?”

Tabla 4: Opiniones de los socios de la SUP (n=119). 

Discusión

A nivel mundial, en los últimos años se ha observado un aumento en la incorporación de dietas vegetarianas en la edad pediátrica. Si bien no se han realizado estudios de rigor metodológico a nivel nacional, investigaciones no oficiales reflejan que nuestro país no es ajeno a esta realidad. El presente estudio es pionero en describir el conocimiento que poseen los pediatras y posgrados/residentes integrantes de la SUP en cuanto a las dietas vegetarianas en niños. De los datos obtenidos a través de la encuesta se desprende que si bien la muestra participante no respondió a la totalidad de las preguntas teóricas de forma adecuada, los resultados se consideran satisfactorios debido a que la mayoría de las respuestas correctas alcanzaron más del 50,0%. En referencia a la pregunta sobre la definición de dieta ovolactovegetariana, se destaca que un número importante de encuestados seleccionó incorrectamente la opción de excluir alimentos de origen animal como leche y huevo. Este error conceptual conduce a considerar menos fuentes de macro y micronutrientes de la dieta, pudiendo incidir directamente en las recomendaciones nutricionales que se brindan a los padres y sus familias. Con respecto a la disponibilidad del hierro no hemínico, una amplia mayoría de los encuestados respondió de forma acertada que se incrementa de manera significativa ante la presencia de ácido ascórbico. Las recomendaciones dietéticas consideran que la mejor estrategia para prevenir el déficit es asociar el hierro vegetal con la vitamina C, que aumenta su biodisponibilidad. Es por ello que los niños que siguen una dieta vegetariana bien planificada presentan el mismo riesgo de desarrollar anemia ferropénica en comparación con omnívoros^2,5-12. Sin embargo, se evidencia una creencia errónea sobre la existencia de mayor prevalencia de anemia ferropénica en quienes siguen dietas vegetarianas, compartida por más de la mitad de los encuestados. Otro elemento de la dieta, no menos importante, son los ácidos grasos poliinsaturados y monoinsaturados, abundantes en este tipo de dietas. Si bien es conocido su beneficio para la salud cardiovascular, es relevante destacar que el exceso de omega 6 (ácido linoleico) en comparación con los niveles de omega 3 (ácido linolénico), interfiere en la absorción de este último, por lo cual puede tener consecuencias negativas para la salud. Esto se debe al papel indispensable que presenta el omega 3, un ácido esencial para la formación de ácidos eicosapentaenoico (EPA) y docosahexaenoico (DHA), fundamentales para el correcto desarrollo de funciones neurológicas, entre otras^2,6,9. Esta situación es conocida por más de la mitad de los participantes.

Existe una creencia errónea de que la dieta vegana no contiene una fuente significativa de calcio, evidenciada en la encuesta: un tercio de los participantes seleccionó dicha opción como correcta. Por ello es necesario dar a conocer que existen otros alimentos ricos en dicho mineral que, consumidos en cantidades correctas, son suficientes para una dieta equilibrada, por ejemplo higos, dátiles, soja, entre otros. Es importante no solo tener en cuenta los alimentos con alta biodisponibilidad sino también la cocción de los mismos, por reducir los fitatos y oxalatos de los alimentos que dificultan la absorción del calcio^2,6,9. En relación al micronutriente zinc, más de la mitad de los encuestados responden de forma acertada que los omnívoros presentan mayores reservas que los vegetarianos. Cabe destacar que estos generalmente no poseen déficit de zinc si la dieta se planifica correctamente, siendo obtenidos de frutos secos, semillas, legumbres y cereales como avena y quínoa. En el caso de la dieta ovolactovegetariana este micronutriente se obtiene además de productos lácteos^2,9. En contraste con esto, al no incluir productos de origen animal, este tipo de dietas carece de vitamina B12, que juega un rol importante en el neurodesarrollo, y su déficit podría causar daño irreversible. Destacamos que los encuestados conocían lo fundamental en cuanto a la suplementación, en concordancia con las opiniones de diversas academias de nutrición que sostienen la necesidad de suplementación farmacológica^10,13-18. Además, los participantes concuerdan en que las dietas vegetarianas o veganas permiten un crecimiento y desarrollo de los niños dentro del rango de la normalidad, lo que coincide con lo expuesto en la evidencia científica^1,16. Con respecto a las proteínas, es importante destacar que gran parte de los encuestados conocían las fuentes de dicho macronutriente, fundamentalmente las legumbres y frutos secos^2,19. En contraposición con los resultados obtenidos, que fueron satisfactorios, existen otros estudios como el realizado en Italia, que evidencian un conocimiento insuficiente de los profesionales al desconocer implicancias sobre este tipo de dietas en la salud²⁰. Carecer de guías de alimentación que estandaricen la información es una debilidad en el momento del manejo de los pacientes con este tipo de dietas. Además, dado que no integra el programa de formación en la especialidad de pediatría a nivel nacional, queda a criterio del profesional su capacitación. Apoyan la necesidad de dichas guías estudios regionales como el desarrollado en Chile, donde participantes vegetarianos poseían conocimientos insuficientes y su principal fuente de consulta eran sitios webs²¹. Es un tema controversial a nivel internacional el inicio en edades tempranas de este tipo de dietas. El mayor porcentaje de los participantes no recomiendan iniciar una alimentación complementaria con dietas veganas, al igual que la Sociedad Alemana de Nutrición que sugiere no implementar estas dietas en lactantes y en la primera infancia. Sin embargo, la Asociación Americana de Nutrición y Dietética establece que tanto las dietas vegetarianas como veganas correctamente planificadas son nutricionalmente adecuadas en cualquier etapa del ciclo vital. Como se expresa a lo largo del presente trabajo, la población pediátrica puede lograr un adecuado crecimiento y desarrollo siempre que se realice una buena planificación dietética que permita suplir los requerimientos de macro y micronutrientes, como en cualquier otra forma de alimentación. Según las Guías de Alimentación Saludable de EE. UU y de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard, la planificación de dietas vegetarianas y veganas no difiere significativamente de otros tipos de dietas. Toda alimentación saludable, incluya o no productos de origen animal, debería contener 50% de frutas y verduras, 25% de cereales, de preferencia integrales, 25% de alimentos proteicos, que en el caso de los veganos será en base a legumbres, semillas y frutos secos. En los ovolactovegetarianos se extiende a la incorporación de huevos y lácteos. Asimismo, considerar como máximo dos porciones de lácteos al día, debido a que un consumo más elevado supone la ingesta indeseable de grasas saturadas y colesterol. De esta forma debe estar constituido un plato vegetariano y de acuerdo con lo expuesto anteriormente este tipo de dietas puede cumplir adecuadamente las recomendaciones^22,23. Finalmente, los beneficios de las dietas vegetarianas bien planificadas son conocidos por casi la totalidad de los participantes, dentro de ellos se encuentran generar niveles bajos de ácidos grasos saturados, disminuyendo de esta manera el riesgo de enfermedades cardiovasculares y de diabetes mellitus, entre otras enfermedades crónicas altamente prevalentes en nuestra población⁹.

Conclusiones y perspectivas

De los resultados obtenidos se concluye que los conocimientos de los profesionales son satisfactorios. Los participantes poseen conocimientos suficientes a la hora de discernir entre una dieta ovolactovegetariana y una vegana. Asimismo, se reconoce el adecuado manejo de los macro y micronutrientes críticos para el desarrollo y crecimiento de los niños. Se desprende del análisis que la mayoría de los socios de la SUP consideran no poseer un conocimiento exhaustivo sobre el tema, al igual que lo perciben por parte de sus colegas. Por último, se destaca la necesidad de incluir a las dietas vegetarianas y veganas en las guías de alimentación pediátrica en el territorio nacional, con el fin de informar a los profesionales sobre la mejor evidencia científica y disminuir así la variabilidad interprofesional sobre la temática. Este estudio de investigación pretende invitar a la reflexión acerca de la necesidad de incorporar a las dietas vegetarianas en las guías nacionales de nutrición pediátrica y promover la formación de los especialistas en pediatría, para lograr que los mismos dispongan de información unificada a la hora de brindar asesoramiento y consejería nutricional a las familias que deciden incluir a sus hijos en este tipo de dietas, siempre respaldados por la evidencia científica.