Introducción

El 8 de enero de 2020, un nuevo coronavirus (SARS-CoV-2) fue oficialmente anunciado como patógeno causante del COVID-19 por el Centro de Control y Prevención de Enfermedades Chino.¹⁾ La epidemia del COVID-19 se inició en Wuhan, China, en diciembre de 2019 y, se tornó un problema desafiador de salud pública no solamente en China, sino en todos los países del mundo. El 30 de enero,la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo anunció como emergencia de salud pública internacional y, en marzo, como pandemia, siendo bien definido que dicho virus posee una alta y sustentada transmisibilidad entre las personas.²

De este modo, se convirtió en un desafío para los profesionales del área de la salud y, en particular, para el actuar de los cirujanos dentistas, debido al alto riesgo de infección cruzada en los ambientes odontológicos, haciéndose necesarios y urgentes protocolos rigurosos y eficaces de control de infecciones en todos los países/regiones afectadas por el COVID-19.³

El período de incubación del COVID-19, tiempo entre exposición al virus e inicio de síntomas, es en promedio 5 a 6 días; sin embargo, puede ser de 0 hasta 14 días. Muchas investigaciones en todo el mundo están ejecutándose, buscando comprender mejor la transmisibilidad, gravedad y otros recursos asociados al SARS-CoV-2. Las informaciones disponibles afirman que la vía de transmisión se produce por medio de gotículas respiratorias (expelidas durante el habla, tos o estornudo) y por contacto directo con personas infectadas o indirecto por medio de las manos, objetos o superficies contaminadas, de forma semejante a la que otros patógenos respiratorios se diseminan. Existe también la posibilidad de transmisión por medio de aerosoles (partículas menores y más leves que las gotículas) generados durante algunos procedimientos específicos.⁴ La ausencia de una vacuna, comprobada en su efectividad, hasta el momento; nos invita a reflexionar en la necesidad del empleo de diferentes barreras de protección como forma de prevenir la enfermedad e impedir su diseminación.

Todo cuidado es poco, pues muchas de las personas infectadas con el virus pueden no tomar los cuidados adecuados y transmitirlo sin saberlo, por el hecho de no presentar síntomas. Más aún, otras personas presentan síntomas leves y otras manifiestan síntomas muy graves, los cuales pueden llevar a la muerte del individuo. Actualmente, los signos y síntomas de COVID-19 más comunes incluyen, fiebre, tos y falta de aire. Existen otros síntomas no específicos o atípicos como: dolor de garganta, diarrea, anosmia (incapacidad de sentir olores) o hiposmia (diminución del olfato), mialgia (dolores musculares) y cansancio o fatiga.⁵

Frente a lo antes expuesto, es fundamental instituir protocolos de bioseguridad para ser llevados a cabo por el personal odontológico en todas las etapas de la atención a pacientes. No existen hasta el momento documentos ni resoluciones conclusivas, sobre la manera en que la atención odontológica deberá ser ejecutada en el mundo. La recomendación general hasta el momento en los distintos países de América Latina es que el cirujano dentista posterge los procedimientos de rutina, a no ser que fuese clínicamente urgente o emergencial, para lo cual se deberá adoptar medidas estrictas de protección personal y evitar o minimizar las intervenciones que puedan producir gotículas o aerosoles.^3,6

Cuidados para los pacientes con necesidades especiales

Son considerados pacientes con necesidades especiales (PNE) aquellos que poseen deficiencias (físicas, mentales, sensoriales, de desarrollo, comportamentales, emocionales, cognitivas) y condiciones limitadas que requieren atención médica (problemas sistémicos de salud que tornen necesarios programas o servicios especializados para el tratamiento). La condición patológica puede ser congénita o adquirida y causa limitaciones o incapacidad en las actividades del día a día.⁷

El contexto actual por la pandemia COVID-19 está incrementando las inequidades que ya sufría la población en mención; vulnerable a desarrollar condiciones severas de salud, pobreza, negligencia, violencia y abuso. Además, de menor acceso a educación, empleo, atención médica y participación en la sociedad.⁸

Esta situación es preocupante en todos los países latinoamericanos. Según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), existen más de 70 millones de personas con alguna deficiencia en dicha población, lo que representa el 12,6%.⁹ Esta cifra se acerca al 15% reportado en el último informe mundial sobre la discapacidad de la OMS.¹⁰

Las prevalencias no se encuentran en constante actualización y podemos encontrar variaciones entre países, como por ejemplo: Brasil (23,9%)¹¹, Chile (16,7%)¹²⁾ , Uruguay (15,9%)¹³⁾ , Paraguay (11,6%)¹⁴⁾ , Argentina (10,2%)¹⁵⁾ , Perú (5,2%)¹⁶⁾ , Colombia (4,1%)¹⁷⁾ , Ecuador (2,43%)¹⁸⁾ .

Estos datos reflejan la necesidad urgente de establecer acciones para no dejar de proteger y atender a estas personas durante la pandemia, tomando en cuenta sus condiciones sociales y económicas. Muchas de ellas requieren apoyo adicional para realizar medidas básicas de higiene, viven en instituciones residenciales congregadas con limitadas opciones de distanciamiento social y además, cuentan con un vínculo muy débil con el mercado laboral. Por otro lado, el confinamiento y restricciones de desplazamiento están interrumpiendo el acceso a bienes y servicios que son esenciales para su bienestar, lo cual puede generar niveles altos de estrés y ansiedad para ellos y sus familias.¹⁹

En América Latina existen normativas y publicaciones importantes que pretenden asegurar los derechos de esta población. Algunas de ellas son: el material informativo Personas con deficiencia, enfermedades raras y COVID-19 de Brasil, para difundir los cuidados necesarios que requieren²⁰⁾ ; el documento COVID-19 y atención a la discapacidad de Uruguay, que orienta sobre su atención durante emergencias²¹⁾ , el informe Personas con discapacidad, retos diferenciales en el marco del COVID-19 en Colombia, que centra la atención en este tema¹⁷⁾ ; la Guía de Prevención Contra el Coronavirus del Comité Nacional de la Persona con Discapacidad en Bolivia, que da recomendaciones por tipo de discapacidad²²⁾ ; las Recomendaciones para la atención de personas con discapacidad y personas con problemas de salud mental que se encuentren cursando una derivación y/o internación en un establecimiento hospitalario de segundo nivel de Argentina, que permiten asegurar la continuidad de los cuidados, apoyos y tratamientos²³⁾ ; el Decreto Legislativo Nº 1468 de Perú, que establece disposiciones de prevención y protección para las personas con discapacidad durante el estado de emergencia²⁴ y las Consideraciones Especiales en el Manejo y Tratamiento de las Personas con Discapacidad durante la Pandemia SARS-CoV-2 en Chile, para mejorar la respuesta de atención de salud en el contexto de la emergencia sanitaria.²⁵⁾

En cuanto a la Salud Bucal, es imperativo que los gobiernos también tomen medidas para que las personas con discapacidad puedan tener acceso a la atención odontológica e información; dado que esta población presenta alto riesgo de enfermedades bucales, y éste puede verse incrementado por el impacto en la salud general e implicancias emocionales y psicológicas que la situación actual tiene sobre ellos y sus familias y/o cuidadores.⁸

La atención odontológica a distancia, teleodontología, debe ser la primera línea de atención durante la crisis de salud pública y cuando el contacto presencial entre paciente y especialista no pudiera darse por distancias geográficas u otros impedimentos. Ésta debe ser considerada una herramienta fundamental en este momento, pues permite evaluar el grado de urgencia o emergencia para la atención odontológica, destacando la importancia de resolverla y continuar con el acompañamiento virtual. Es interesante mencionar que cada país cuenta con un consejo que orienta cómo realizar o no la teleodontología. En América Latina, Chile es el país pionero en establecer la Telesalud desde 2007 y cuenta con una Guía de Buenas Prácticas y Recomendaciones para la Telemedicina en tiempos de COVID-19, la cual incluye a todo el equipo de salud. Colombia y Perú han implementado lineamientos para uso de la teleodontología durante la pandemia del COVID-19. Argentina, Bolivia, Ecuador, Paraguay y Uruguay cuentan con legislaciones para la Telesalud, las cuales no son excluyentes para la Odontología. ^26,27

La Asociación Latinoamericana de Odontopediatría ha lanzado una serie de documentos y directivas para apoyar a los profesionales y a las familias sobre cómo abordar la atención odontológica de los niños durante el período de esta crisis sanitaria, los cuales son totalmente aplicables a los pacientes con necesidades especiales y están basados en la mejor evidencia científica disponible.²⁸ Estas medidas son de difícil implementación si el profesional no cuenta con el mínimo de conocimiento, empatía y capacidad para lidiar con este tipo de pacientes y su entorno; para así ayudarlos a comprender cambios y procesar sus sentimientos.

Como profesionales de la salud, somos responsables de transmitir hábitos saludables y priorizar la prevención, siempre pensando en ser conservadores y lo menos invasivos posible. Los pacientes con necesidades especiales no pueden ser más perjudicados durante y post pandemia. Su atención y cuidados deben ser esencialmente transdisciplinarios, tomando en consideración los diferentes tipos de deficiencias y respetando las creencias, sentimientos y quejas del paciente y sus familiares y/o cuidadores para una adecuada comunicación en salud.

Aún es muy difícil establecer cuándo y cuáles serán las nuevas medidas a ser tomadas en relación a la atención odontológica de los pacientes con necesidades especiales. Existe mucho que aprender sobre el COVID-19. De esa forma, los profesionales deben ser bastante racionales, en estos momentos de tanta incertidumbre, al considerar la atención odontológica. Se debe ponderar riesgos, beneficios y simplificarla o postergarla cuando sea posible; pero sin dejar de establecer alternativas y medios para brindar soporte, información y seguridad.²⁹ La pandemia nos está demostrando que impulsar la promoción de la salud es el camino, sin esperar que se produzcan situaciones de urgencia/emergencia que perjudiquen la calidad de vida.