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1. Introducción
La fruticultura de hoja caduca en Uruguay se vincula con la producción de alimentos y la agricultura familiar; más del 80% se desarrolla en predios familiares y la mayor parte de la cosecha se destina al consumo interno como fruta fresca1, aspectos que contribuyen a la soberanía alimentaria, el arraigo de la población rural y la construcción de identidad cultural. El 95% del área frutícola se ubica en el sur del país, en los alrededores del principal mercado consumidor (Montevideo y área metropolitana)2, zona que cuenta con una oferta de frio invernal adecuada a los requerimientos de las especies en producción y suelos aptos para el cultivo.
En las últimas dos décadas disminuyeron la superficie cultivada y el número de productores, fundamentalmente los de menor escala1. Esta disminución se explica por un conjunto de factores, entre los que se puede mencionar costos y rentabilidad, sucesión generacional, y capacidad de adaptación y respuesta frente a los contextos cambiantes en que se desarrolla la producción3)(4)(5. Se observa además una relativa especialización productiva: 50% del área cultivada corresponde a manzanas, que sumada a duraznos y peras ocupan 90% de la superficie total1.
La fruticultura es una producción altamente dependiente de la variabilidad climática. Los volúmenes anuales de cosecha tienen una estrecha relación con el comportamiento de la temperatura y la precipitación1)(6)(7)(8; además, la ocurrencia de eventos climáticos severos no solo provoca impactos negativos inmediatos sobre los rendimientos, sino que traslada los efectos negativos a ciclos siguientes. Los escenarios climáticos futuros prevén para la región aumentos de la temperatura media, mayor variabilidad de las precipitaciones y aumentos en la frecuencia y la intensidad de eventos extremos9, que, sumados a la variabilidad interanual característica de Uruguay10, aumentan los niveles de vulnerabilidad de la fruticultura nacional.
La vulnerabilidad climática de la fruticultura se ve incrementada por la concentración geográfica de la producción5)(11. Cuando la ocurrencia de eventos extremos coincide con el área de cultivo se compromete la producción de alimentos y puede verse afectada la recuperación de la dinámica de la unidad productiva, reforzando la tendencia de disminución de los predios frutícolas y comprometiendo la base social que sustenta la actividad.
La diversificación geográfica es una estrategia clave para reducir la vulnerabilidad climática, y fortalecer la soberanía alimentaria y la producción familiar. A escala de paisaje, la complejidad estructural y funcional de la matriz fortalece las interacciones que optimizan los procesos ecológicos y favorecen la estabilidad y la resiliencia de los sistemas de producción12)(13)(14)(15.
Desde un enfoque de ordenamiento territorial es necesario tener en cuenta que la regionalización de las actividades agrarias es resultado de la interacción de variables biofísicas, socioeconómicas y culturales, por lo que la propuesta de diversificación geográfica debe contemplar la mutua dependencia de los procesos productivos y sociales para determinar la potencialidad y las posibles limitantes de los territorios para el desarrollo de la actividad16)(17)(18.
Ensamblar lo anterior requiere contar con una propuesta integral que contribuya a enfrentar las causas de insustentabilidad mencionadas, que en forma sinérgica con la concentración geográfica, los eventos extremos y la variabilidad climática contribuyen a la vulnerabilidad del sector.
Calle Collado y otros19 plantean que para lograr la transición agroecológica es necesario articular múltiples dimensiones: personales, ligadas a la motivación de los actores para la transformación; microsociales, que involucren manejos productivos y entramados de cooperación social que apuntan al logro de la sustentabilidad; ecoestructurales, que permitan cerrar los circuitos de circulación de flujos materiales, energéticos, sociales y económicos a través de circuitos cortos de producción y consumo; meso y macrosociales, que integren a lo anterior redes de cooperación social, instituciones y políticas públicas.
La propuesta agroecológica puede orientar esta transición, articulando las dimensiones ecológica y técnico-agronómica que considera el funcionamiento ecológico relacionado con la transformación técnica para producir; la socioeconómica, que integra la participación en las propuestas de transformación de desarrollo local; y la sociocultural y política, donde articula los proyectos políticos para el logro del bienestar social20.
El presente trabajo avanza en la dimensión ecológica y técnico-agronómica. El objetivo es identificar y caracterizar áreas geográficas con potencialidad para el desarrollo de la fruticultura de hoja caduca a partir de la integración territorial de las principales variables biofísicas que condicionan la producción, junto con la distancia a la Unidad Agroalimentaria de Montevideo (UAM, principal centro distribuidor) y la distancia a localidades de más de 5.000 habitantes. La diversificación geográfica de la producción frutícola constituye un elemento central para discutir propuestas de transición agroecológica que reduzcan los niveles de vulnerabilidad del sector, mejoren el acceso a alimentos de calidad con menores costos y promuevan mejoras en la calidad de vida de la población.
2. Materiales y métodos
Uruguay se encuentra en América del Sur en el bioma pampa, en la zona baja de la cuenca del Río de la Plata; su ubicación geográfica es 30°-35° de latitud sur y 56°-58° de longitud oeste. La superficie terrestre total del país es de 176.196 km2 y cuenta con una población de 3.286.314 habitantes, de los cuales 94,66% habita áreas urbanas21. El clima es templado y húmedo, con precipitaciones acumuladas anuales que varían entre 900 mm y 1.500 mm entre el oriente y el occidente del país, y temperaturas medias que varían entre 17 °C y 20 °C.
La mayor parte de la superficie del espacio agrario presenta una cobertura vegetal de pastizales naturales y un uso ganadero extensivo que ocupa más de 12 millones de hectáreas22. Luego, se destacan los cultivos de secano, cerealeros y oleaginosos, localizados fundamentalmente al oeste del país (sobre todo la soja, con aproximadamente 1 millón de hectáreas), y los cultivos de regadío al este (sobre todo el arroz, con aproximadamente 200.000 hectáreas). Además, se destaca una importante superficie destinada a la forestación de especies exóticas (aproximadamente 1 millón de hectáreas), localizada en mayor parte en el noreste y el este del país2.
La producción de frutales de hoja caduca ocupa una superficie aproximada a las 5.400 hectáreas ubicadas mayoritariamente en el sur, en los departamentos de Montevideo y Canelones, seguidos por San José y Colonia, y en menor medida en el departamento de Salto (al norte del país)1.
Para identificar áreas geográficas con potencialidad para la producción de frutales de hoja caduca se relevaron las principales variables biofísicas que inciden en la producción (disponibilidad de frío y aptitud de los suelos), y se complementó la información con la distancia a la UAM y a localidades de más de 5.000 habitantes. Las variables fueron ponderadas según su importancia relativa (Tabla 1). La integración de las variables se realizó con base en sus atributos espaciales, para lo cual se trabajó en ambiente SIG, utilizando el software ArcGIS© (10.4).
Tabla 1: Ponderación de las variables que inciden en la potencialidad del territorio para la producción de frutales de hoja caduca21)(23)(24
El mayor peso se asignó a la disponibilidad de frío, que se considera la variable más limitante para la producción de frutales de hoja caduca en el país. Se tomaron en cuenta las curvas tentativas de unidades de frío disponibles para todo el país23.
La segunda variable en importancia corresponde a la aptitud de los suelos24. Se consideraron los siguientes atributos con su correspondiente valor relativo: profundidad (0,3), drenaje (0,3), textura (0,2), acidez (0,1) y fertilidad (0,1).
La distancia a la UAM y a localidades de más de 5.000 habitantes, si bien son variables de importancia en la definición de la potencialidad, no se considera limitante para la producción.
Para la construcción del SIG se definió la estructura básica. La proyección utilizada fue el sistema WGS84, sistema de coordenadas tridimensionales que se emplea a nivel internacional; el elipsoide asociado es el IAG GRS 80(2), la proyección es UTM (Universal Transversal Mercator) con distancias en metros. Para representar el país se utilizó la zona 21 sur. La escala de detalle se organizó a partir de la cartografía de suelos CONEAT24. El detalle de las variables que se incluyeron en el SIG y los valores asignados se muestran en la Tabla 2.
A partir de las variables integradas en el SIG se realizó un proceso de sistematización de la información, estandarización de las coberturas vectoriales y de las variables. El modelo se construyó a partir del mayor valor obtenido de la combinación lineal de las variables ponderadas25. A partir de la sistematización del conjunto de la información y considerando su rango de variación se establecieron criterios de valoración estándar para todas las variables, de tal forma que tomen 4 valores, entre 0 y 3, donde: 0 = situación de no aptitud para el desarrollo de la actividad, restricción limitante; 1 = poco apta; 2 = apta; 3 = muy apta.
3. Resultados y discusión
En la Tabla 3 se detallan las superficies correspondientes a cada categoría de potencialidad para el cultivo de frutales de hoja caduca en función de las variables consideradas.
Tabla 3: Superficie (ha) y porcentaje del territorio apto para la producción de frutales de hoja caduca en función del potencial calculado
La superficie total con potencial «muy alto» alcanza 2.357.965 ha, y la superficie correspondiente al potencial «alto» es de 3.931.801 ha, lo que significa que el 35,6% del territorio uruguayo (algo más de 6 millones de hectáreas) presenta una buena aptitud para la producción de frutales de hoja caduca.
La Figura 1 muestra la distribución de las principales variables que definen la potencialidad para la producción de frutales de hoja caduca en Uruguay. Respecto a la disponibilidad de frío, la zona sur es la que presenta la mayor potencialidad para la fruticultura de hoja caduca. Se observa, además, que en función de esta variable existen posibilidades de ampliar la actual zona de producción.
Al considerar las distancias a la UAM y a localidades de más de 5.000 habitantes, también la zona sur es la de mayor potencialidad, definida fundamentalmente por la ubicación de las localidades urbanas en el país.
La aptitud de los suelos es la variable que presenta la mayor variación en el territorio.
La Figura 2 muestra el análisis de la distribución espacial de la intensidad de uso del suelo, donde se utiliza el estadístico Gi* optimizado de Getis y Ord26 para identificar la variabilidad de las entidades espaciales en el contexto de las entidades vecinas, en agrupamientos estadísticamente significativos. Este procedimiento permite identificar regiones homogéneas en la distribución de la potencialidad para la producción de frutales de hoja caduca.
En la Figura 2 se observa que la zona donde actualmente se desarrolla 95% de la fruticultura de hoja caduca (señalada en el mapa) presenta una potencialidad media a alta en función de la integración de las variables consideradas en el modelo, y se puede identificar una zona con potencialidad muy alta como alternativa para diversificar la producción.
La diversificación geográfica es una estrategia clave para reducir la vulnerabilidad climática frente a eventos localizados y permite mejorar el funcionamiento ecosistémico a escala de paisaje, restableciendo procesos como la conservación de la diversidad, la regulación de plagas y la conservación de los recursos en general.
La disponibilidad de frío es el factor más limitante para la producción de frutales de hoja caduca. Si bien para definir la potencialidad se tomó en cuenta que la oferta de frío es suficiente para cubrir los requerimientos de las especies cultivadas en el país, es necesario considerar la variabilidad interanual del comportamiento de la temperatura y su relación con el rendimiento de los frutales. En este sentido, una propuesta de diversificación geográfica debe considerar además la disponibilidad actual de variedades con menores requerimientos de frío y el posible desarrollo de nuevas variedades adaptadas.
Con respecto a la aptitud de los suelos, la propuesta debe considerar el estado actual en función de la intensidad de uso y el manejo realizado, que influyen en su conservación y el potencial que surge del modelo.
Figura 1: Distribución de las principales variables que definen la potencialidad para la producción de frutales de hoja caduca en Uruguay. A) Disponibilidad de unidades de frío23. B) Rangos de distancias a UAM y a localidades urbanas de más de 5.000 habitantes, en conjunto. C) Síntesis espacial de la potencialidad de los suelos para la producción frutícola24. D) Detalle de la distribución espacial de la potencialidad para el cultivo de frutales de hoja caduca
La inclusión en el modelo de la distancia a la UAM se fundamenta en que no es esperable (al menos en el corto plazo) que se modifique el actual patrón de logística y distribución de productos frescos. Si bien la producción de frutas de hoja caduca se localiza en un entorno cercano a la UAM, lo que supone costos de traslado relativamente bajos, la distribución al resto del país incrementa el precio final de los productos por fletes y comisiones. Identificar zonas aptas para la producción cercanas a localidades urbanas de más de 5.000 habitantes es una oportunidad para la generación de mercados locales desde los que se pueda mejorar el acceso de la población a alimentos de calidad con menores costos, y una mayor relación entre productores y consumidores, por lo que la diversificación geográfica es una estrategia de soberanía alimentaria.
Otro aspecto a tener en cuenta es el posible fortalecimiento de la agricultura familiar. La fruticultura tiene un componente importante de trabajo familiar y las características de la actividad, marcadas por ciclos largos y tareas distribuidas a lo largo del año, hacen que la mayor parte de los fruticultores residan en el predio donde desarrollan la producción. Es necesario indagar qué actividades llevan adelante los productores familiares de las zonas identificadas con potencial para el desarrollo de la fruticultura para discutir las posibles oportunidades y las limitantes de la propuesta de diversificación.
Las alternativas de diversificación también pueden ser una oportunidad para la generación de empleo, elemento que requiere una revisión en profundidad. La fruticultura emplea una elevada cantidad de mano de obra zafral, pero los fruticultores se enfrentan cada vez más con la dificultad de la disponibilidad de trabajadores capacitados para las tareas.
En un contexto de ordenamiento territorial, la potencialidad identificada debe incorporar los niveles de organización social, los sistemas de gobernanza y las políticas públicas que promuevan y acompañen procesos de transición para la fruticultura. La agroecología, por su integralidad, su multidimensionalidad y sus niveles de organización, puede ser un enfoque adecuado para orientar estrategias de transición a escala territorial.
4. Conclusiones
El estudio permitió identificar la potencialidad del territorio uruguayo para diversificar geográficamente la fruticultura de hoja caduca en función de las principales variables biofísicas, la concentración de la población y la distancia a mercados.
El mapa de potencialidad constituye una primera aproximación a las posibilidades de diversificar geográficamente la producción frutícola en Uruguay como punto de partida en la discusión de una propuesta de transición agroecológica. La diversificación geográfica de la producción de frutales de hoja caduca es una estrategia para reducir la vulnerabilidad climática, promover la soberanía alimentaria y fortalecer la agricultura familiar.
La propuesta de transición para la fruticultura debe incorporar al modelo otras variables socioculturales y políticas que permitan profundizar la discusión.
